Las empresas y los operadores turísticos a lo largo de la costa del sur de Australia han recibido un gran respiro justo a tiempo para la temporada navideña, ya que hay pocos o ningún signo de proliferación de algas tóxicas en las playas.
Tres sitios (la rampa para botes de Port River St Kilda, la rampa para botes de Port River Garden Island y la pasarela junto al lago West Lakes) estaban completamente despejados y no registraron niveles de la especie de alga dañina Karenia, que se descubrió por primera vez en la península de Fleurieu en marzo.
Las 21 playas de la metrópoli están ahora en gran medida libres de la epidemia tóxica.
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Los efectos tóxicos de las algas se pueden sentir mucho más allá del agua. Los lugareños que viven cerca de la costa han informado problemas respiratorios y los surfistas describieron el aire como “como abrir una bolsa de sal y vinagre y tener dificultades para respirar”.
La proliferación de algas, que se estima ha alcanzado un tamaño de unos 4.500 kilómetros cuadrados, ha matado a miles de peces y otras especies marinas, y se informa repetidamente de cadáveres podridos que llegan a las playas.
Muchas comunidades costeras se vieron profundamente afectadas cuando el público en general perdió la confianza a pesar de las advertencias de seguridad de las autoridades gubernamentales sudafricanas de que las algas no tendrían un efecto tóxico en los humanos.
En un intento por atraer a potenciales bañistas, el gobierno ha anunciado un programa de vales multimillonarios para atraer a decenas de miles de turistas a regresar a las costas y apoyar la economía de las playas.
Ya se están ofreciendo millones de libras en subvenciones y paquetes de apoyo a empresas que luchan por mantener sus operaciones mientras la proliferación de algas continúa plagando las costas alrededor de la península de Fleurieu y en algunas partes de la península de Yorke.
La actualización semanal del miércoles es la segunda admisión de que las algas no pueden soportar temperaturas más cálidas del agua.
El profesor Mike Steer, director ejecutivo del Instituto de Investigación y Desarrollo del Sur de Australia (SARDI), acogió con agrado los últimos resultados de las pruebas como “los mejores que hemos visto en mucho tiempo” y señaló que en los suburbios del norte aparecían menos peces muertos.
“Los recuentos de células han estado constantemente bajos durante algunas semanas, lo que es una señal positiva”, afirmó.
“Los niveles de clorofila están volviendo a los niveles naturales, lo cual es fantástico de ver”.
Durante la actualización, el instituto dijo que las muertes de peces en la costa metropolitana del norte habían disminuido en aproximadamente un 50 por ciento, mientras que el área total de la floración se había reducido drásticamente en comparación con hace seis semanas.
Steer dijo que la tendencia es “positiva en este momento”, aunque el seguimiento continuará.
Sin embargo, todavía se informan muertes en el mar y se espera que el número de muertes relacionadas con el brote de algas en Sudáfrica alcance las 100.000 en los próximos días.
Trágicamente, el martes se encontró en la Isla Canguro una ballena jorobada de aproximadamente 18 meses de edad, junto con otras especies marinas, incluidas grandes rayas que aparecieron en las playas el miércoles.
La causa de la muerte está bajo investigación.
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