La primera tonelada de cenizas de Alex Carey salva a Australia, deleita a Adelaida y mejora su estatus

Alex Carey ha hecho mucha carrera en sólo cuatro años.

Se ha convertido en una parte tan integral y puede resultar sorprendente recordar que su carrera en las pruebas recién comenzó en 2021, la última vez que Inglaterra estuvo aquí. En ese tiempo, ha desempeñado el papel del recién llegado silencioso, la estrella en ascenso, el luchador frustrado, el villano de todo un país y ahora, aquí en su ciudad natal y en el momento de necesidad de su equipo, un héroe nacional.

La última vez que se dedicó tanto ruido a Carey fue en Lord's en 2023, cuando los abucheos quemaron los oídos después de que derribó a Johnny Bairstow.

Aquí, en el Adelaide Oval, el nombre de Carey resonó en las gradas, sobre la colina, más allá del viejo marcador y a través de Moreton Bay Figs, escuchado por su ciudad y por toda Australia y ciertamente por su padre, quien murió en septiembre y que estaba en la mente de Alex en el momento del triunfo mientras miraba hacia el cielo.

Este fue su tercer siglo de prueba y el primero contra Inglaterra. Fue el tipo de entradas que Carey probablemente no habría armado hace cuatro años, cuando todo comenzó. Ahora es un líder y un jugador confiado, confiado tanto con el bate como con los guantes.

Carey llegó al área abruptamente después del almuerzo después de una pequeña falla y Australia estuvo en peligro de desperdiciar un gran lanzamiento desde el primer día. Dejó el juego después de que se evitó la crisis y su equipo no estaba fuera de la vista sino más que dentro del juego.

A plena potencia, es un bateador maravilloso de ver y, en ocasiones, ha alcanzado ese nivel aquí. Los nervios se apoderaron a medida que se acercaba el siglo, pero antes de eso, Carey fue poderoso en el fuera de juego y elegante en la pierna, valiente pero no imprudente en su juego de golpes.

Australia necesitaba que alguien, cualquiera, aprovechara su oportunidad desde el primer día. Carey finalmente obedeció, pero en las horas de la mañana parecía que era Usman Khawaja quien impulsaba su reclamo con más fuerza.

Khawaja se lanzó en paracaídas después de un extraordinario drama matutino en el que quedó cada vez más claro que Steve Smith no jugaría debido a síntomas de mareos.

Cualquiera que nunca haya experimentado un ataque de vértigo debería considerarse afortunado, ya que puede ser una experiencia verdaderamente confusa y frustrante.

Imagínese la sensación de estar acostado en la cama después de demasiadas bebidas, cuando siente la cabeza como si estuviera colgando del ventilador del techo, pero sin la diversión que lo llevó allí en primer lugar.

Los giros pueden persistir o desaparecer tan rápido como aparecieron, pero nunca sabrás qué y por eso debes seguir con la persistente preocupación de que el mundo podría empezar a girar en cualquier momento. No es forma de vivir, y mucho menos de jugar un Test Match.

Smith cruzó los jardines del Adelaide Oval, con la mochila colgada del hombro como si fuera el primer día de clases y una expresión de frustración en el rostro. Pero la decisión de destituirlo era la única que podía tomar Australia.

Así que ahí estaba Khawaja, menos de 24 horas después de que su carrera sufriera el rito final al no ser seleccionado, de regreso en el once y obligado a ocupar un lugar desconocido en el equipo.

Sus primeros golpes fueron nerviosos y evasivos. No estaba en el momento oportuno, pero lo más preocupante fue el efecto de freno de mano que tuvo en el impulso de Australia. Cuando señaló con sus manos una ancha en 5 y asintió, Khawaja parecía una fuerza que se desvanecía a punto de salir.

Pero Harry Brook reaccionó mal, tal vez despertado de su somnolencia por la pelota entrante, y lanzó una atrapada que no requirió salida.

Khawaja fue abandonado, un indulto dentro del indulto, y de ahí en adelante llegó la libertad.

Tocó sus pads con elegancia, cortó con brío y se dirigió a Will Jacks con un toque de desdén. Si alguien le dijo a Khawaja que su futuro en la prueba depende de un promedio de puntuación más alto, ese es un mensaje que ha entendido.

Incluso antes de cumplir 50 años, ya se discutían las implicaciones de un siglo Khawaja. Aunque venció a los Jacks por 82, es una discusión que continuará hasta Melbourne a través de esta prueba.

La estancia de Khawaja en el área fue una prueba concreta de la idoneidad de este campo para batear, ya que una vez establecido, parecía muy fácil sobrevivir y anotar. Con Adelaide al borde de una ola de calor y la moneda cayendo en dirección a Australia cuando se lanzó, este fue un día de largo bateo, bateando sádicamente por miedo a la otra multitud que batearía en su lugar.

Australia amenazó con cumplir esa promesa, pero tropezaba cada vez que tenía la oportunidad de escapar.

En tres bailes dramáticos inmediatamente después del almuerzo, Australia soltó dos ventanillas innecesarias y superioridad en momentos que tanto Marnus Labuschagne como Cameron Green difícilmente olvidarán.

El impulso tras el despido de los Verdes fue reflexionar sobre los titulares nocturnos de la India, donde el todoterreno había provocado un frenesí de ofertas en la subasta IPL, alcanzando finalmente un récord de 4,17 millones de dólares.

Dinero obsceno, dinero insostenible dado el incierto futuro financiero del juego global y dinero extraño dada la naturaleza atroz del tiro que le costó a Green su terreno después del almuerzo.

Para ser justos, el tiro de Green fue sólo el segundo peor de los tiros de Archer después del almuerzo. Dos bolas antes, cuando el cerebro y el cuerpo de Labuschagne habían dejado de comunicarse, el empujón más tímido sobre la línea le dio a Brydon Carse la atrapada más fácil de su carrera en Test.

Fueron grandes terrenos para Archer, quien ciertamente los merecía dada la solidez general de su actuación.

Las actuaciones de Jofra este verano fueron discutidas en todas partes, las críticas se expresaron indiscriminadamente y, a menudo, sin mucha justificación.

Archer ha jugado bien en general este verano; su única mala actuación se produjo en la segunda entrada en Perth, cuando todo el ataque de Inglaterra colapsó. Estuvo sólido en la primera entrada en Brisbane, eléctrico aunque un poco saltarín en la segunda, y volvió a estar muy bien el primer día en Adelaida.

Se insertó innecesariamente en la historia al provocar que Smith fuera el centro de atención de Gabba, pero hay que reconocer que utilizó la leve vergüenza de este asunto para alimentar su fuego en lugar de apagarlo.

Archer molestó a Carey más que nadie y tuvo la mala suerte de no tomar su ventanilla. Pero, entre otras cosas, Carey tuvo suerte en Adelaida.

La carrera de Carey ha estado en lo más alto después de una destacada actuación como portero en Brisbane y ahora ha alcanzado un nuevo nivel después de cuatro años.

Su destreza como portero ha merecido durante mucho tiempo una comparación con los grandes de todos los tiempos de Australia, pero muchas más entradas como esta podrían llevar rápidamente a una reevaluación de la posición de Carey en el panteón de los porteros-bateadores australianos.