La melioidosis, una enfermedad tropical, pasa a llamarse “Melio” después de un año récord para las bacterias transmitidas por el suelo.

El Hospital y Servicio de Salud de Cairns and Hinterland ha cambiado el nombre de melioidosis a la enfermedad tropical potencialmente mortal para mejorar la seguridad de la comunidad después de que el número de casos en la región casi se cuadriplicara este año.

La mortal infección bacteriana transmitida por el suelo ahora conocida como “Melio” es común en los trópicos del norte de Australia y se desencadena después de fuertes lluvias.

Los casos en la región de Cairns, que se extiende desde Cardwell en el sur hasta Cow Bay en el norte y Croydon en el oeste, casi se han cuadriplicado este año, con 131 casos y 17 muertes.

Chuck Irvine es uno de los cientos de personas de tres estados que han sobrevivido a esta enfermedad potencialmente mortal.

“Fue aterrador, doloroso y muy aterrador”, dijo el contratista de plomería de Cairns, de 52 años.

Irvine, que nació en Papua Nueva Guinea, inicialmente pensó que tenía una enfermedad similar a la gripe, pero regresó a su médico de cabecera después de tres semanas de fiebre con temperaturas que alcanzaban los 41 grados centígrados.

“Tuve sudores y escalofríos”, dijo.

Cuando su médico de cabecera vio los nuevos resultados de las pruebas en julio, Irvine dijo que lo llevaron al Hospital de Cairns para realizar más pruebas y exploraciones, que confirmaron la infección bacteriana en el pulmón, el hueso de la cadera, las arterias, el estómago y la pierna derecha.

Doce horas después, el personal quirúrgico le instaló una arteria artificial en la pierna derecha.

Él y su médico no estaban seguros de cómo contrajo la melioidosis en invierno, la estación seca en los trópicos.

Sin embargo, se preguntó si la bacteria podría haberse transmitido a través de los arañazos de su entonces perro.

“Melio…más fácil de recordar”

Según las autoridades sanitarias estatales, en lo que va de año se han registrado 248 casos de melioidosis en Queensland, 65 en el Territorio del Norte desde el 1 de octubre de 2024, incluidos siete ya en esta temporada de lluvias, y cuatro en Australia Occidental.

En la región de Cairns, el mayor número de casos anuales registrados hasta la fecha fue de 55 en 2022.

Según la Oficina de Estadísticas de Australia, nueve personas en Australia murieron de muermo y melioidosis en 2024.

La Autoridad de Salud de Cairns dijo el jueves que había cambiado el nombre de la enfermedad como parte de una campaña para alentar a los residentes a protegerse de la bacteria.

“Lo cambiamos para que sea más fácil de recordar. La gente puede iniciar una conversación al respecto”, dijo la jefa del departamento, Jacqueline Murdoch.

Dijo que las bacterias fueron liberadas al aire por las fuertes lluvias y que se recomienda encarecidamente a cualquier persona con afecciones médicas subyacentes como cáncer, enfermedad renal, diabetes o problemas pulmonares que permanezca en el interior durante las fuertes lluvias.

El Dr. Murdoch dijo que se desconoce el motivo del fuerte aumento de casos de este año, aparte de una importante temporada de lluvias en 2024-25.

“Seguimos estudiando esto, estamos secuenciando genómicamente las bacterias y tomando muestras ambientales”, dijo.

“Sabemos que las bacterias no viven en todos los tipos de suelo o arcilla.

“No sabemos si volverá a suceder este año”.

Casi seis meses después, Irvine, que lleva un estilo de vida activo y no entra en ninguna de las categorías de riesgo, ha recuperado un “95 por ciento” de salud.

La terrible experiencia también le costó tres meses de baja por enfermedad.

Residente de Cairns desde 1991, dijo que conocía la enfermedad pero nunca pensó que le sucedería a él.

“No salgo mucho a cavar en la tierra”, dijo.

“Soy muy cuidadoso en mi jardín, uso guantes… y no me acerco las manos a la boca cuando estoy afuera en la tierra”.