La Universidad de Wollongong (UOW) se enfrenta a un nuevo escrutinio después de que una empleada de larga data dijera en una investigación parlamentaria de Nueva Gales del Sur que había denunciado sospechas de corrupción a la Comisión Independiente Contra la Corrupción de Nueva Gales del Sur (ICAC).
La ABC tiene entendido que funcionarios del ICAC han visitado el campus en las últimas semanas.
En un comunicado, la comisión dijo que “no comenta sobre las cuestiones específicas planteadas”.
Lisa Simmons, que trabajó en la universidad durante 24 años, dijo el miércoles al Comité Permanente sobre Asuntos Sociales del Consejo Legislativo que la toma de decisiones en la universidad se había vuelto cada vez más centralizada.
Dijo que creó una cultura de miedo que disuadió a los empleados de plantear sus inquietudes y socavó la transparencia y la rendición de cuentas.
“Para profesionales como yo, comparecer ante una investigación de este tipo se considera una opción nuclear”, dijo la Sra. Simmons.
“Supone un riesgo personal y profesional muy real.“
Lisa Simmons prestó testimonio en una investigación parlamentaria de Nueva Gales del Sur después de hacer una revelación confidencial al ICAC. (Entregado: Parlamento de Nueva Gales del Sur)
La Upper Housing Inquiry está examinando el sector universitario en Nueva Gales del Sur después de que en una petición recibida por el Parlamento a principios de este año se plantearan preocupaciones sobre la reestructuración y los recortes de empleo en varios campus universitarios.
La investigación examina si los marcos de gobernanza universitaria, supervisión financiera y rendición de cuentas no logran proteger la misión pública de las universidades en medio de recortes de empleo generalizados, comercialización y preocupaciones sobre la transparencia.
La Sra. Simmons dijo en la investigación que hizo una revelación voluntaria al ICAC en marzo alegando comportamiento sospechoso de corrupción y que se le había concedido protección de denunciante en virtud de la Ley de Divulgaciones de Interés Público.
Dijo que las preocupaciones estaban relacionadas con el manejo de los conflictos de intereses en los niveles superiores, incluidas las acusaciones contra los miembros del consejo y el departamento de gobernanza.
“Estas condiciones no se produjeron de la noche a la mañana”, afirmó la señora Simmons.
“Evolucionaron a lo largo de muchos años a medida que las estructuras de rendición de cuentas se debilitaron, las funciones de riesgo y garantía se volvieron incapaces de proteger el interés público y el silencio se convirtió en la norma opresiva”.
Errores financieros expuestos
La investigación también examinó la gestión financiera de la Universidad de Wollongong, incluida una fallida asociación público-privada para alojamiento para estudiantes que dejó a la universidad con un déficit estimado de 160 millones de dólares.
El acuerdo, que preveía ocupación garantizada y una contribución de copago al desarrollador Lendlease, fracasó después de que la pandemia de COVID-19 redujera el número de estudiantes.
El acuerdo finalmente se rescindió y la universidad recompró los activos y asumió las deudas que quedaban en sus libros.
El canciller Michael Still ha estado bajo presión por su papel en la dimisión de la ex vicecanciller Patricia Davidson, confirmando que había iniciado conversaciones que condujeron a su dimisión en abril de 2024.
Michael Still dijo en una investigación parlamentaria de Nueva Gales del Sur que inició discusiones que llevaron a la renuncia de la ex vicecanciller Patricia Davidson. (Entregado: Parlamento de Nueva Gales del Sur)
Cuando se le preguntó por qué había dicho a los medios locales que la dimisión había sido “un shock”, desestimó el informe y dijo: “No, no dije eso… la información estaba equivocada”, dijo a la comisión de investigación.
En su momento, en una entrevista con ABC, calificó la dimisión como “una sorpresa” y “muy triste”.
La gobernadora de Nueva Gales del Sur, Margaret Beazley, en la ceremonia de investidura del canciller Michael Still. (Entregado: Gobernador de Nueva Gales del Sur)
El canciller Still dijo a la investigación que el ex canciller de la UNSW, David Gonski, lo había alentado a considerar el papel, confirmando que su ceremonia de toma de posesión costó alrededor de 62.000 dólares, el primer evento de este tipo en la UOW desde 1975.
Los profesores advierten sobre la crisis
En la investigación también se escuchó a académicos acusando a la dirección universitaria de priorizar el desarrollo inmobiliario sobre la enseñanza.
Adam Lucas prestó testimonio en una investigación parlamentaria en Nueva Gales del Sur. (Entregado: Parlamento de Nueva Gales del Sur)
El ex académico Adam Lucas dijo que muchas juntas universitarias estaban dominadas por miembros de las consultorías financieras, inmobiliarias y de las Cuatro Grandes.
“(Ellos) ayudan a los ejecutivos a crear crisis financieras en el papel, recomiendan soluciones de tala y quema y luego se benefician de la auditoría de los resultados… mientras los empleados son despedidos, las medidas disciplinarias se reducen y los estudiantes reciben una educación más escasa y precaria”.
Se pagaron más de 29 millones de dólares en despidos durante un período de 18 meses, parte de una reestructuración más amplia que eliminó más de 130 puestos de trabajo.
Fiona Probyn-Rapsey y Susan Engel comparecen ante la investigación. (Entregado: Parlamento de Nueva Gales del Sur)
La ex académica Fiona Probyn-Rapsey describió la transformación de la UOW como “extraña y caótica”, y el canciller Still asumió poderes que normalmente se otorgan a un vicerrector.
Dijo que la universidad había designado al vicerrector interino John Dewar tras la partida del profesor Davidson.
El profesor Probyn-Rapsey dijo que Dewar era socio de la consultora KordaMentha y fue nombrado mientras la misma firma realizaba auditorías que provocaron más recortes de empleos.
“Muchos de los que amamos la UOW todavía nos preguntamos cómo el ayuntamiento y el canciller entregaron efectivamente un organismo público a una consultoría privada”.
ella dijo.
El canciller Still desestimó las sugerencias de un conflicto de intereses y dijo a la investigación que al Sr. Dewar se le prohibió interactuar con KordaMentha durante su función interina como vicecanciller y que no había ningún compromiso continuo.
Susan Engel, presidenta de la sección de la Unión Nacional y Académica de Educación Terciaria, dijo que los cambios habían tenido un impacto devastador en los estudiantes, y uno de ellos lo describió como “el peor año de su vida”.
El vicerrector Warwick Shanks confirmó cuando se le preguntó que la universidad había enviado personal al Reino Unido como parte de una asociación con Tottenham Hotspur.
El ex príncipe Andrew Mountbatten-Windsor visitó Wollongong en 2017. (Entregado: UOW)
También confirmó que se estaban mejorando los baños de las suites ejecutivas antes de la visita del ex príncipe Andrew Mountbatten-Windsor, pero no recordaba los costos involucrados.
La UOW dijo que no podía hacer comentarios. Un portavoz dijo: “Cualquier consulta sobre la existencia o el estado de las investigaciones realizadas por las autoridades de integridad debe dirigirse a la autoridad pertinente”.
Tras la audiencia, el Dr. Engel dijo que la investigación “fue útil para resaltar el caos de los últimos años, pero también preocupante porque arroja luz sobre muchos problemas que aún no están completamente resueltos”.
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