Un equipo de investigadores de Australia Occidental ha descubierto que uno de cada seis niños que viven en la región de Kimberley es portador de la infección estreptococo A, potencialmente mortal, y muchos casos no se diagnostican.
El Kids Research Institute Australia ha publicado los resultados del estudio de vigilancia de piezas perdidas, que se realizó semanalmente. Estreptococo pyogenes (Strep A) a 250 estudiantes de Broome y Derby, a unos 2.000 kilómetros al norte de Perth.
Durante un período de cuatro años, se tomaron hisopos de garganta y de cualquier infección de la piel de los participantes y se analizaron para detectar bacterias, a veces incluyendo muestras de sangre.
La profesora Asha Bowen del Kids Research Institute de Australia dijo que era importante centrarse en los vínculos entre los dolores de garganta y las llagas en la piel causadas por el estreptococo A en comunidades remotas con una incidencia constantemente alta de la enfermedad crónica.
El Kids Research Institute Australia ha publicado tres libros de texto para niños sobre el estreptococo A. (ABC Kimberley: Esse Deves)
Si no se trata, esta enfermedad, a menudo asintomática, puede provocar fiebre reumática aguda (IRA) y cardiopatía reumática (EHC).
Si bien la IRA puede tratarse, la EHC puede ser mortal: los niños aborígenes e isleños del Estrecho de Torres tienen 55 veces más probabilidades de morir a causa de la enfermedad que los niños no indígenas.
“Ciertamente preocupante”
Como parte del proyecto, se recogieron y analizaron 1.000 hisopos de garganta, 200 hisopos de piel y 400 muestras de sangre en un laboratorio de Perth.
A los niños participantes, sintomáticos o no, se les realizó una prueba de detección de estreptococo A cada tres meses, y se tomaron muestras semanales de hisopos de los estudiantes que llegaron a la escuela con llagas en el cuello o la piel.
El profesor Bowen dijo que los resultados mostraron que había “significativamente más casos de estreptococo en circulación de lo que se pensaba inicialmente”.
“La alta tasa de contagios es ciertamente preocupante”
ella dijo.
“(Los resultados) nos muestran que muchos más niños corren riesgo de padecer fiebre reumática de los que se cuentan actualmente según los procedimientos clínicos estándar porque los síntomas no son tan graves como para pensar: 'Tengo que ir a la clínica'”.
Los resultados ayudan a encontrar un camino a seguir
La autora principal, la Dra. Janessa Pickering, dijo que los resultados confirmaron que algunos niños tenían infecciones recurrentes por estreptococo A, pero no presentaban síntomas perceptibles.
“Esto es importante porque se ha demostrado que las infecciones asintomáticas por estreptococo A desempeñan un papel clave en la transmisión del estreptococo A y podrían ser un importante eslabón perdido en el debate global sobre la prevención de la ECR”, afirmó.
“Descubrimos que algunos niños tenían el mismo tipo de infección estreptocócica A durante años, mientras que otros nunca la desarrollaron”.
“(Los resultados) nos ofrecen un camino a seguir para estudiar el microbioma protector, o gérmenes saludables, en la garganta que potencialmente podría proteger a algunos niños de infecciones”.
Janessa Pickering (izquierda) y Asha Bowen esperan que el estudio ayude a mejorar las medidas de detección temprana para reducir la IRA y la RHD. (Suministrado: The Kids Research Institute Australia)
La directora ejecutiva del Servicio de Salud Aborigen de Derby, Shelley Kneebone, dijo que aunque los hallazgos eran preocupantes, era importante tener más conocimientos sobre cómo combatir la RHD.
“Espero que la carga real de las infecciones descubiertas subraye la necesidad de prestar mayor atención a los problemas sociales y ambientales que afectan a nuestros niños pequeños”, dijo.
Pruebas más tempranas y más rápidas probadas
El profesor Bowen dijo que a pesar de las “cifras alarmantes” de estreptococo A en las comunidades de Kimberley, un nuevo estudio ya había comenzado a buscar formas de detectar y tratar el estreptococo antes y más rápidamente.
“Estamos analizando las pruebas en el lugar de atención para que el resultado de un hisopo para el dolor de garganta pueda estar disponible dentro de unos 20 minutos después de la recolección, en lugar de tener que esperar de cinco a siete días”, dijo.
“Si hay estreptococo tipo A, se puede tratar el mismo día.“
La profesora Bowen dijo que esperaba que los hallazgos ayudaran a “informar las directrices y la atención clínica” y condujeran a una mayor inversión en la prevención de la ECR.
“Realmente mejora nuestra capacidad de atender a los niños que más lo necesitan lo más rápido posible”, dijo.
About The Author
