Cuando el pescador de Melbourne Cody Stylianou hizo el largo viaje a un río tranquilo en el este de Victoria hace unos meses, esperaba un día rutinario de exploración.
En cambio, se enfrentó a una visión poco común: un ornitorrinco rosado sospechoso de tener albinismo. En unos 200 años, sólo se han confirmado una docena de avistamientos de este tipo.
La coloración inusual apareció inicialmente como una forma pálida flotando debajo de la superficie rica en taninos, moviéndose de manera diferente que el pez que Stylianou había estado siguiendo.
“Estaba pescando temprano en la mañana y me pareció ver una trucha enorme moviéndose bajo el agua, pero rápidamente me di cuenta de que era el ornitorrinco, ya que estaba a solo unos metros frente a mí”, dijo.
Cody Stylianou capturó imágenes de un ornitorrinco rosado parecido al albino en septiembre. (Entregado: Cody Stylianou)
Cuando emergió, las características del animal eran inconfundibles: pelaje claro, un pico rosado suave y patas rosadas, signos de una rara peculiaridad genética que altera la pigmentación normal.
Stylianou apodó al ornitorrinco albino “Pinky”.
Según investigaciones de expertos, estas variaciones de color, ya sean causadas por albinismo o leucismo, son extremadamente raras en los ornitorrincos.
Posible segundo encuentro con Pinky
Para Stylianou, el momento le resultaba familiar.
Unos años antes, en una zona similar, se había encontrado con un ornitorrinco más pequeño con el mismo llamativo color rosa.
Creía que el animal que descubrió en septiembre era el mismo, ahora más viejo y considerablemente más grande.
“Sin embargo, la primera vez sólo lo vi brevemente antes de que desapareciera de la vista”, dijo Stylianou.
Cody Stylianou mantiene la ubicación en secreto. (Entregado: Cody Stylianou)
“La última vez que lo vi estaba alimentándose felizmente frente a mí durante unos 15 minutos, casi un destello amarillo en el agua teñida de taninos.
“Pude seguirlo bastante bien y conseguir algunas buenas tomas de la superficie.“
Carga…
La ubicación se mantuvo en secreto.
Para proteger a Pinky de interferencias, Stylianou ha decidido no revelar la ubicación, un tramo remoto de río en East Gippsland que le gusta visitar.
El aislamiento probablemente contribuyó a que Pinky sobreviviera desapercibido durante tanto tiempo, y el breve encuentro le da al Sr. Stylianou la esperanza de volver a verlo en futuros viajes.
“Estaba muy emocionado de finalmente confirmar lo que le dije a la gente que vi hace unos años”, dijo.
“Sabía que él (Pinky) era muy raro porque cuando lo vi por primera vez rápidamente me di cuenta de que no había fotos de ellos con picos y patas rosas.“
El descubrimiento añade una entrada al registro científico y destaca lo poco que se sabe sobre la variación del color en una de las especies más conocidas de Australia.
Especie “muy solitaria”, afirma el ecologista
El ecologista de vida silvestre de EnviroDNA, Josh Griffiths, dijo que avistar un ornitorrinco común en la naturaleza ya era bastante inusual, por lo que encontrarse con un ornitorrinco parecido al albino hizo que el avistamiento fuera aún más extraordinario.
“Simplemente son difíciles de ver en la naturaleza porque están más activos durante la noche, por lo que no se juntan en grupos grandes”, dijo Griffiths.
“Son criaturas muy solitarias, por lo que generalmente son difíciles de detectar”.
“Todavía están bastante extendidos en todas partes.“
Griffiths dijo que los animales albinos no sobrevivieron por mucho tiempo ya que su apariencia brillante los convertía en presas fáciles.
Sin embargo, dijo que los ornitorrincos albinos pueden vivir más porque no tienen depredadores naturales que intenten cazarlos.
Según Josh Griffiths, los ornitorrincos normales son difíciles de detectar, por lo que los avistamientos de un ornitorrinco albino son muy raros. (ABC: Brett Worthington)
“Debido a que los ornitorrincos se encuentran en los ríos, generalmente son los mayores depredadores en esos ríos (y) no hay nada que realmente se los coma, por lo que generalmente son bastante seguros en ese sentido”, dijo.
Griffiths dijo que pensaba que era muy probable que Stylianou hubiera visto a Pinky en ambas ocasiones.
“No sé a qué distancia estaban estos avistamientos, pero eso significa que este animal sobrevivió a ese período”, dijo.
“Y probablemente sea el área de distribución de este ornitorrinco, por lo que no se aleja demasiado de esa zona”.
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