Un ingeniero parapléjico de Alemania se convirtió el sábado en el primer usuario de silla de ruedas en el espacio con la empresa Blue Origin de Jeff Bezos, despegando desde el oeste de Texas.
El vuelo solo duró 10 minutos, pero la cápsula logró volar 105 kilómetros hacia el espacio.
Michaela Benthaus, de 33 años, pudo flotar en el espacio durante más de tres minutos, dejando atrás la silla de ruedas que utiliza desde que resultó gravemente herida en un accidente de bicicleta de montaña hace siete años.
La cápsula Blue Origin regresó flotando a la Tierra con paracaídas el sábado. (AP: Origen Azul)
La Sra. Benthaus dijo que estuvo riendo todo el tiempo.
“Fue la experiencia más genial”, dijo poco después de aterrizar.
La Sra. Benthaus compartió el viaje con otros cinco pasajeros, incluidos ejecutivos de negocios, inversionistas y un científico informático, lo que elevó la lista de viajeros espaciales de Blue Origin a 86.
Uno de los pasajeros era el ejecutivo retirado de SpaceX, Hans Koenigsmann, quien ayudó a organizar y patrocinar su viaje con Blue Origin.
Los precios de las entradas no han sido anunciados.
Hacer espacios accesibles para personas con discapacidad
La Sra. Benthaus formaba parte del programa de prácticas de la Agencia Espacial Europea en los Países Bajos y, por lo tanto, ya había experimentado partes de ingravidez durante los vuelos de prueba.
En 2022, Benthaus estaba en un vuelo parabólico desde Houston, pero dice que nunca pensó que un vuelo al espacio sería posible.
“Nunca pensé realmente que ir al espacio sería una opción real para mí, porque incluso siendo una persona súper sana es bastante competitivo, ¿verdad?” dijo a The Associated Press antes del vuelo.
“Nunca ha habido una historia de personas con discapacidades que hayan ido al espacio”, dijo.
Michaela Benthaus lleva siete años en silla de ruedas tras sufrir un accidente en bicicleta de montaña. (AP: Origen Azul)
Cuando Koenigsmann se acercó a ella el año pasado sobre la posibilidad de volar con Blue Origin y experimentar más de tres minutos de ingravidez en un salto al espacio, Benthaus pensó que podría haber un malentendido.
Pero ese no fue el caso y ella se puso en contacto de inmediato.
Su objetivo ahora no es sólo hacer que el espacio sea accesible para las personas con discapacidad, sino también mejorar la accesibilidad en la Tierra.
“Realmente espero que se abra a gente como yo, y espero ser sólo el comienzo”, dijo.
Ajustes menores a la cápsula espacial.
Una lesión en la médula espinal significa que la Sra. Benthaus no puede caminar en absoluto, pero la cápsula autónoma New Shepard solo requirió ajustes menores para acomodarla, según la compañía.
El ingeniero de vuelo de Blue Origin, Jake Mills, dijo que esto se debe a que fue diseñado teniendo en cuenta la accesibilidad y “es más accesible para una gama más amplia de personas que los vuelos espaciales tradicionales”.
Blue Origin lanzó su primer vuelo espacial de pasajeros en 2021.
(AP: Origen Azul)
En la plataforma de lanzamiento había un ascensor que subía siete pisos hasta la cápsula del cohete.
Blue Origin agregó una tabla de transferencia de pacientes para que la Sra. Benthaus pudiera deslizarse hacia adelante y hacia atrás entre la escotilla de la cápsula y su asiento.
El equipo de recuperación también extendió una alfombra en el suelo del desierto después del aterrizaje para brindar acceso inmediato a su silla de ruedas, que había dejado atrás durante el despegue.
Después de aterrizar, la Sra. Benthaus dijo: “Nunca debes renunciar a tus sueños, ¿verdad?”
AP
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