Dos empresas pesqueras que pescan con arrastre en la región de Pilbara, en Australia Occidental, han iniciado acciones legales ante el Tribunal Supremo de Australia Occidental contra las nuevas restricciones del gobierno estatal a la pesca de fondo.
A principios de este mes, el gobierno de Washington anunció una serie de reformas a las pesquerías demersales comerciales y recreativas en un esfuerzo por restaurar las poblaciones de peces en peligro de extinción del estado.
Las nuevas reformas incluyen una prohibición permanente de la pesca de arrastre de fondo en Pilbara, la única zona de Australia Occidental donde se realiza esta práctica.
Los peces demersales, también conocidos como peces demersales, viven y se alimentan en el fondo del océano o cerca de él e incluyen especies populares como el dhufish, el pargo rosado y el emperador rojo.
Las medidas tienen como objetivo proteger las poblaciones de peces demersales como el pargo. (ABC Medio Oeste y Wheatbelt: Joanna Prendergast)
La demanda que impugna las reformas del gobierno fue iniciada por Sea Harvest Pty Ltd, una filial australiana de la empresa mundial sudafricana de pesca y alimentos Sea Harvest Group, junto con la empresa pesquera de Australia Occidental Seafresh Holdings Pty Ltd, que opera como Westmore Seafoods.
Ambas empresas operan pesquerías de arrastre en Pilbara, donde alrededor del 40 por ciento de todos los peces demersales del estado son capturados por tres titulares de licencias de arrastre.
“Decisión inesperada”
En una declaración, las dos compañías dijeron que la acción legal “no se trata de oponerse a las medidas de sostenibilidad, sino de garantizar que las decisiones de gestión pesquera estén basadas en evidencia, sean consultivas y proporcionadas y no destruyan descuidadamente empleos regionales, suministros locales de alimentos e inversiones comerciales de larga data”.
“La inesperada decisión de la ministra (Jackie Jarvis) fue una completa sorpresa, a pesar de colaborar proactivamente con ella y ofrecerle soluciones prácticas”, dijo en el comunicado Danie du Toit, directora ejecutiva de Sea Harvest Australia.
“La decisión significa efectivamente que una inversión extranjera directa legítima y autorizada ha sido expropiada sin consulta ni compensación, lo que genera serias preocupaciones sobre el riesgo soberano, la protección de los derechos de propiedad y Australia como destino de inversión para empresas globales”.
“Simplemente no tiene sentido prohibir un método de pesca mundialmente reconocido y certificado como el más eficiente y sostenible en términos de seguridad alimentaria”.
Riesgo en la cadena de suministro de productos del mar
Richard Duncan, director ejecutivo de Sea Harvest Marine, dijo que la decisión del gobierno afectaría “mucho más que sólo los barcos pesqueros”.
“Tiene un impacto significativo en toda la cadena de suministro de productos del mar -incluidos los procesadores de productos del mar, mayoristas, minoristas, operadores de transporte y logística, empresas de almacenamiento refrigerado y en frío- y, en última instancia, en los muchos australianos occidentales que dependen de los productos del mar capturados localmente”, dijo.
Duncan dijo que también socava un plan de recuperación activo para la región, introducido en 2024, que tiene como objetivo estabilizar y regenerar las existencias en el mediano plazo y al mismo tiempo permitir que las empresas sigan operando.
“El plan tenía menos de 15 meses y aún se encontraba en su primera fase”, dijo Duncan.
“Sin embargo, se impuso un cierre permanente sin ninguna evaluación pública sobre si las medidas correctivas acordadas estaban funcionando”.
La pesca de arrastre “ya no es aceptable”
La pesca de arrastre es un método de pesca comercial que consiste en arrastrar una gran red por el fondo del mar para pescar.
La práctica fue destacada en el documental Ocean de David Attenborough, en el que el naturalista protesta por el impacto destructivo a gran escala de la pesca de arrastre de fondo en los ecosistemas marinos.
Al anunciar las reformas, la ministra de Pesca, Jackie Jarvis, dijo que creía que la mayoría de los australianos occidentales estarían de acuerdo en que la pesca de arrastre ya no era aceptable.
“La pesca de arrastre de peces demersales también provoca la muerte de diversas formas de vida marina cada año, incluidos varios delfines y especies de peces sierra en peligro crítico de extinción”, dijo la Sra. Jarvis en ese momento.
La pesca de arrastre puede matar especies marinas como los delfines. (AAP: Departamento de Medio Ambiente y Conservación de WA)
La directora ejecutiva del Consejo de la Industria Pesquera de WA, Melissa Haslam, ha dicho repetidamente que la pesca de arrastre en WA ya opera bajo estrictas restricciones.
Haslam también se opuso a la descripción del documental de Attenborough, argumentando que pasaba por alto las estrictas regulaciones y las prácticas sostenibles de la pesquería de arrastre de Australia.
“Si muestran imágenes de pesca de arrastre en el fondo marino causando daños terribles, les garantizo que las imágenes no fueron tomadas en Australia ni en ningún otro país líder en el mundo con prácticas de pesca altamente reguladas”, dijo a principios de este año.
Acciones legales como último recurso
La prohibición de la pesca de arrastre de fondo entrará en vigor el 1 de enero y, aunque las restricciones se avecinan desde hace algún tiempo, muchos en la industria dijeron que la escala de las prohibiciones impuestas por el gobierno era inesperada.
Los críticos afirman que las restricciones harán subir el precio de pescados de fondo como el emperador rojo. (ABC Noticias: Mark Leonardi)
En su comunicado de prensa, Sea Harvest dijo que intentó colaborar con el gobierno después de que se anunciaran las nuevas restricciones, “pero no se proporcionó ningún proceso de consulta antes de que se anunciara oficialmente la prohibición”.
“Hacemos un llamado al Gobierno/Ministro para que tome decisiones basadas en la ciencia actual, respete los acuerdos existentes y reconozca la importancia de la pesca para el tejido social y económico de la región de Australia Occidental”, dijo el Sr. Duncan de Sea Harvest.
“Sea Harvest no tuvo más remedio que buscar revocar la prohibición en los tribunales antes de la temporada navideña para mitigar los impactos inmediatos e irreversibles en los trabajadores, las empresas y las cadenas de suministro”.
Un portavoz del gobierno estatal dijo que no podía comentar sobre el caso, que está pendiente en los tribunales.
Sin embargo, el portavoz proporcionó “más información” sobre las reformas pesqueras, diciendo que fueron anunciadas tras la reciente evaluación de poblaciones que encontró que especies de peces demersales como el dhufish y el pargo estaban en riesgo y muy sobreexplotados en algunas partes de Australia Occidental.
“Estas reformas se desarrollaron luego de amplias consultas con la industria y la comunidad, incluido el Foro de Pesca del Gobierno Estatal, y en reuniones de seguimiento desde entonces”, decía la respuesta.
“El gobierno estatal también está proporcionando un paquete de apoyo a la pesca de 29,2 millones de dólares para ayudar al sector comercial y recreativo de todo el estado a adaptarse a las reformas y ofrecer alternativas a los pescadores”.
El asunto se verá en la Corte Suprema de WA el lunes.
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