Australia supera las palabras con acción para superar a Inglaterra y alcanzar la gloria de las Cenizas

Terminó como de costumbre, con un grupo de jugadores de críquet australianos en medio del Adelaide Oval, saltando, abrazándose y gritando para celebrar la victoria de los Ashes.

Los titulares de la noche a la mañana trataban sobre una conclusión inevitable y la coronación de Australia, y si hubieras dormido durante todo lo que sucedió en las cuatro horas previas a esa convergencia a medio tono, podrías haber pensado que te habías perdido la procesión.

Pero vaya, las cosas se pusieron complicadas por un tiempo.

La columna vertebral de Inglaterra, tardíamente fortalecida, llevó a Australia tan lejos como jamás hubieran esperado. Con poco más que un poco de determinación y algunos golpes respetuosos, Inglaterra redujo la persecución a menos de 200, menos de 150, menos de 100, justo en la boca del estómago de los australianos.

La asociación inicial entre Jamie Smith y Will Jacks fue perfecta en la primera hora y una hora más de estos dos habría creado una plataforma tentadora para Inglaterra.

En ese sentido, el disparo de Smith, que pasó por encima de la línea hacia un balón de Mitchell Starc, fue tan malo como cualquier disparo de un inglés en la serie. A partir de ahí, el final se acercó, acelerado por la absurda atrapada de Marnus Labuschagne que provocó la expulsión de Jacks.

La tensión en el Adelaide Oval disminuyó y la multitud se relajó nuevamente, finalmente estallando cuando cayó el décimo terreno. Una victoria de 82 carreras, una ventaja de 3-0 en la serie y un trabajo realizado de manera integral por parte de Australia.

Una serie que fue diseccionada y analizada desde todos los ángulos imaginables meses antes de que se lanzara una sola bola se completó en 11 días de cricket.

Esta serie Ashes disfrutó de una preparación extraordinaria, pero sufrió un destino bastante común.

Esencialmente, cada vez que Inglaterra juega en Australia este siglo, con la excepción del verano de 2010-11, que seguramente se ubica como uno de los éxitos más notables en la historia del cricket, los turistas son derrotados en tres pruebas y generalmente alrededor de una docena de días.

¿Por qué nos sorprende esta vez? ¿Por qué me pareció que este juego era diferente, competitivo en el mejor de los casos y una potencial emboscada en el peor? ¿Por qué alguna vez nos preocupamos por la Australia de Pat Cummins?

Una explicación para esto es que Australia estuvo feliz de renunciar a la narrativa en esos meses febriles previos al inicio del juego. Casi todo el discurso provino de Inglaterra y sobre ella, su estilo de juego y las fantásticas oportunidades que se presentaron.

Una selección de exjugadores y expertos de Inglaterra sugirió que este equipo australiano era particularmente débil y se estimaba que era el peor en 15 años.

Los australianos nunca se han molestado en rebatirlo. Las preguntas se centraron en gran medida en los jugadores de bolos lesionados y una alineación de bateo inestable, así como en cómo podrían compararse con los revolucionarios que se dirigen a sus costas.

Mitchell Starc nunca advirtió públicamente que estaba listo y dispuesto a reclamar el verano como suyo. Alex Carey no perdió el tiempo en hablar sobre la emoción de 2023 que lo rodeaba o sobre cómo estaba en la posición perfecta para producir sus propias declaraciones en respuesta.

Los australianos mantuvieron la cabeza gacha. Pero ellos estaban allí y escucharon todo.

Cada larga maldición espacial, cada victoria moral, cada “demasiado viejo, demasiado lento”. No es frecuente que se subestime al equipo australiano de cricket de prueba, pero esta vez fue más de su agrado.

Sin embargo, hubo motivos de preocupación, ya que Cummins colapsó con una misteriosa lesión en la espalda en septiembre y Josh Hazlewood sufrió una lesión en el tendón de la corva en vísperas de los Ashes.

Cabe señalar que Hazlewood estaba en una forma increíble antes de su lesión. Contra India, Hazlewood jugó mejor que nunca en overs limitados en una serie de juegos poco conocidos. Dadas las fallas que pronto quedarían al descubierto en la técnica de bateo de Inglaterra, no se sabe qué daño podría haber causado.

Cummins se perdió las dos primeras pruebas y Nathan Lyon no participó en la segunda prueba. Usman Khawaja, el único bateador de primera categoría que se aseguró su lugar antes de la serie, fue descartado de la segunda prueba debido a una lesión y solo jugó la tercera porque Steve Smith, el mejor bateador del equipo, sufrió un mareo y no pudo jugar.

Estamos hablando de una crisis aquí. El corazón y el alma, sin mencionar una cantidad significativa de habilidad, de este equipo han faltado y faltarán durante toda la serie.

No importó. Australia era dominante, un escalón por encima en todos los aspectos. Y eso es realmente increíble.

Gran parte de esto se debe a los defectos fundamentales y bien documentados del equipo de Inglaterra, pero también es cierto que Australia es notable.

Cada jugador en un momento u otro cumplió con su deber y puso a su equipo por encima del rival. Algunos, como Starc, Head y Carey, lo hicieron de manera más regular y espectacular, pero no había pasajeros en un equipo cuya fuerza había sido probada y probada.

Australia estuvo excelente en el campo, liderada por Carey detrás de los muñones. La excelencia ha alcanzado su punto máximo en momentos críticos, como la escapada de Josh Inglis contra Stokes en Brisbane, la atrapada de Smith dos días después en el mismo campo o las atrapadas de Labuschagne aquí en Adelaide.

Se ha puesto mucho énfasis en los “momentos” que han poseído a Australia y eludido a Inglaterra, y aunque centrarse en “momentos” nebulosos es una simplificación excesiva, la brillantez en el campo cambia el juego y parece que sólo un equipo puede hacer eso.

La serie se traslada a Melbourne con la sed de Australia aún sin saciar, pero con Inglaterra quizás ahora envalentonada para salvar un poco las apariencias y beneficiarse de algunas superficies muertas; no usaremos la frase real para lo que se ofrece a Inglaterra aquí nuevamente, pero rima vagamente con Coral Hickory.

Australia lo ha dado todo en estas tres pruebas y ha tenido un precio, con Lyon ahora paralizado y seguramente listo para el verano, y tanto Cummins como Starc sufriendo.

Otro dolor de cabeza espera a los seleccionadores, otro equipo reorganizado con algunas clavijas cuadradas en agujeros redondos. El tipo de cosas que habrían destrozado a un grupo más pobre, pero no tantas.

Este es un equipo especial que ha logrado casi todo lo que se puede lograr en el juego, y lo ha hecho con más clase y seriedad que cualquier equipo de cricket australiano en generaciones.

No volverás a ser subestimado pronto.