Japón ha dado el paso final para permitir que la central nuclear más grande del mundo reanude sus operaciones con una votación regional en la prefectura de Niigata.
Fue un punto de inflexión en el regreso del país a la energía nuclear casi 15 años después del desastre de Fukushima.
Kashiwazaki-Kariwa, ubicado a unos 220 kilómetros al noroeste de Tokio, fue uno de los 54 reactores cerrados después del terremoto y tsunami de 2011 que paralizaron la planta de energía Fukushima Daiichi en el peor desastre nuclear del mundo desde Chernobyl.
Desde entonces, Japón ha reiniciado 14 de los 33 reactores operativos restantes para dejar de utilizar combustibles fósiles importados.
Kashiwazaki-Kariwa será la primera central eléctrica desde el desastre operada por Tokyo Electric Power Co (TEPCO), el operador de la condenada planta de Fukushima.
La Asamblea de la Prefectura de Niigata votó en un voto de confianza al gobernador regional para reanudar las operaciones en el reactor. (Reuters: Issei Kato)
La Asamblea de la Prefectura de Niigata aprobó un voto de confianza al gobernador de Niigata, Hideyo Hanazumi, quien el mes pasado apoyó el reinicio, permitiendo que la central eléctrica reanudara sus operaciones.
Si bien los parlamentarios votaron por Hanazumi, la reunión, la última del año, reveló divisiones en la comunidad sobre el reinicio, a pesar de los nuevos empleos y las facturas de electricidad potencialmente más bajas.
“Esto no es más que una solución política que no tiene en cuenta la voluntad de los residentes de Niigata”, dijo a sus parlamentarios un parlamentario que se opuso al reinicio cuando comenzó la votación.
Afuera, unos 300 manifestantes permanecían en el frío, sosteniendo pancartas que decían “No a las armas nucleares”, “Nos oponemos al reinicio de Kashiwazaki-Kariwa” y “Apoyemos a Fukushima”.
Una mujer sostiene una pancarta que dice “Contra el reinicio” en la Asamblea de la Prefectura de Niigata. (Reuters: Issei Kato)
“¿Está TEPCO calificada para gestionar Kashiwazaki-Kariwa?” preguntó un manifestante por el micrófono mientras la multitud gritaba: “¡No!”
Como informó la emisora pública NHK, TEPCO está considerando reactivar el primero de los siete reactores de la central eléctrica el 20 de enero.
“Seguimos comprometidos a no repetir nunca un accidente de este tipo y a garantizar que los residentes de Niigata nunca experimenten algo similar”, dijo el portavoz de TEPCO, Masakatsu Takata.
Takata se negó a hacer comentarios en este momento.
Las acciones de TEPCO subieron un 1,7 por ciento en las operaciones de la tarde en Tokio, cerca del índice Nikkei más amplio, que subió un 1,8 por ciento.
Los residentes reticentes se muestran reacios a reiniciar
TEPCO se comprometió a principios de este año a inyectar 100 mil millones de yenes (958 millones de dólares) a la prefectura durante la próxima década para ganarse el apoyo de los residentes de Niigata.
Sin embargo, una encuesta publicada por la prefectura en octubre encontró que el 60 por ciento de los residentes creía que no se cumplían las condiciones para el reinicio.
Casi el 70 por ciento estaba preocupado por el funcionamiento de la planta por parte de TEPCO.
Ayako Oga, de 52 años, se instaló en Niigata después de huir de la zona alrededor de la central eléctrica de Fukushima en 2011 con otros 160.000 evacuados.
Alrededor de 300 manifestantes que se oponen a la reactivación de la planta se reúnen frente a la Asamblea de la Prefectura de Niigata. (Reuters: Issei Kato)
Su antiguo hogar se encontraba dentro de la zona de exclusión radiológica de 20 kilómetros de longitud.
El agricultor y activista antinuclear se unió a las protestas en Niigata.
“Conocemos de primera mano el riesgo de un accidente nuclear y no podemos descartarlo”, dijo Oga, añadiendo que todavía lucha con síntomas similares al estrés postraumático derivados de los acontecimientos de Fukushima.
Incluso el gobernador de Niigata, Hanazumi, espera que Japón con el tiempo pueda reducir su dependencia de la energía nuclear.
“Quiero ver una era en la que no dependamos de fuentes de energía que causen miedo”, dijo el mes pasado.
Fortalecimiento de la seguridad energética
La votación del lunes fue vista como un último obstáculo antes de que TEPCO reinicie su primer reactor, que por sí solo podría aumentar el suministro de energía en el área de Tokio en un 2 por ciento, estima el Ministerio de Comercio de Japón.
El primer ministro Sanae Takaichi, que asumió el cargo hace dos meses, ha apoyado el reinicio de la energía nuclear para reforzar la seguridad energética y contrarrestar el costo de los combustibles fósiles importados, que representan entre el 60 y el 70 por ciento de la producción eléctrica de Japón.
Japón gastó 10,7 billones de yenes (102.600 millones de dólares) en importar gas natural licuado y carbón el año pasado, una décima parte de sus costos totales de importación.
A pesar de su población cada vez menor, Japón espera que la demanda de energía aumente en la próxima década debido al auge de los centros de datos de IA que consumen mucha energía.
Para satisfacer esta demanda y cumplir con sus compromisos de descarbonización, se ha fijado el objetivo de duplicar la proporción de energía nuclear en su combinación eléctrica al 20 por ciento para 2040.
Joshua Ngu, vicepresidente de Asia-Pacífico de la consultora Wood Mackenzie, dijo que la aceptación pública del reinicio de Kashiwazaki-Kariwa era “un hito crítico” hacia el logro de estos objetivos.
En julio, Kansai Electric Power, el mayor operador de centrales nucleares de Japón, dijo que comenzaría a realizar estudios para un reactor en el oeste de Japón, la primera unidad nueva desde el desastre de Fukushima.
Pero para Oga, que estaba entre la multitud afuera de la reunión y coreaba: “¡Nunca olviden las lecciones de Fukushima!”. La reactivación de la energía nuclear es un recordatorio aterrador de los riesgos potenciales.
“Como víctima del accidente nuclear de Fukushima, deseo que nadie, ni en Japón ni en ningún lugar del mundo, vuelva a sufrir los daños de un accidente nuclear”, dijo.
Reuters
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