Después de más de ocho décadas, el misterio que rodea a un avión desaparecido de la Segunda Guerra Mundial y a su tripulación australiana finalmente se ha resuelto. Los restos descubiertos en Papúa Nueva Guinea confirmaron que fue el avión que se estrelló.
Los restos del bombardero Beaufort de la Segunda Guerra Mundial del Escuadrón No. 100 de la RAAF han sido encontrados y confirmados en las escarpadas montañas Baining en la isla de Nueva Bretaña, donde el avión y sus cuatro tripulantes de la Real Fuerza Aérea Australiana descansaron después de desaparecer durante una misión de combate en diciembre de 1943.
El avión Beaufort A9-211 no regresó de una misión nocturna contra posiciones enemigas cerca de Rabaul el 14 de diciembre de 1943.
Otras tripulaciones que volaban esa noche informaron de condiciones meteorológicas adversas y, cuando el A9-211 no regresó a la base, fue declarado desaparecido.
La tripulación del 100 Escuadrón Beaufort A9-211: los sargentos de vuelo John Kenny (piloto), Arthur Davies (navegante), Thomas Burrowes (operador de radio y artillero aéreo) y Murray Fairbairn (operador de radio y artillero aéreo). Imagen: Danielle Davies
A bordo estaban el sargento de vuelo piloto John Eardley Kenny, el sargento de vuelo navegante Arthur John Davies y los sargentos de vuelo operador de radio/artilleros Thomas Burrowes y Murray Fairbairn.
Durante 82 años, sus familias no sacaron conclusiones sobre el destino de sus seres queridos.
El director general de Historia y Patrimonio de la RAAF, Robert Lawson, dijo que el descubrimiento era un hito de celebración.
“Presentamos nuestros respetos a la tripulación del Beaufort A9-211 que hizo el máximo sacrificio en la defensa de Australia”, dijo el comodoro aéreo Lawson.
“La identificación de esta aeronave es importante y brinda la oportunidad de brindar un cierre a las familias”.
Las búsquedas de la RAAF de posguerra en Papúa Nueva Guinea no lograron encontrar el avión y se cree que los cuatro aviadores murieron en combate.
El gran avance se produjo décadas después. En 2021, la Fuerza Aérea de Víctimas de Guerra Históricas No Recuperadas (HUWC-AF) recibió fotografías de restos que se cree que pertenecen a un avión de la Segunda Guerra Mundial.
Un análisis detallado, que incluye imágenes que muestran un yugo de control de Beaufort, confirmó que los restos procedían de un avión Beaufort de la RAAF.
Una investigación más exhaustiva redujo el naufragio a uno de los tres Beaufort perdidos en la región de Nueva Bretaña durante el mismo período.
En octubre de este año, un equipo de investigación de la Fuerza Aérea viajó al sitio remoto, acompañado por personal especializado y un oficial de campo del Museo Nacional y Galería de Arte de PNG.
Un avión Beaufort, similar al A9-211, sobrevuela Bairnsdale, Victoria.
La operación dependió en gran medida del apoyo de una compañía de expedición local y de las aldeas circundantes para llegar al difícil terreno.
El avión finalmente fue identificado como un Beaufort A9-211 después de que los investigadores encontraran placas del fabricante en el lugar del accidente.
El líder del equipo de investigación y director del HUWC-AF, Grant Kelly, dijo que los escombros estaban esparcidos en más de 200 metros cuadrados y yacían en una densa vegetación en una ladera empinada cerca de la cumbre.
“Al descubrir las placas del fabricante, pudimos confirmar de qué avión se trataba y, lo que es más importante, identificar a los miembros de la tripulación que estaban a bordo”, dijo el capitán Kelly.
La placa de cumplimiento del fabricante del alerón de estribor del Beaufort A9-211 muestra el número de serie de fabricación 211. Imagen: Justin Galbraith
Los investigadores también encontraron controles e instrumentos de aeronaves, componentes de armamento, incluida munición de ametralladora y partes de arneses de paracaídas.
Se llevó a cabo una búsqueda sistemática de restos humanos y objetos personales, y una pequeña cantidad de material fragmentado requirió un análisis más detallado para determinar su origen.
No están previstas más actividades en el lugar.
Las familias de los cuatro miembros de la tripulación ya han sido notificadas formalmente y se están llevando a cabo conversaciones iniciales sobre actividades conmemorativas para honrar su servicio y sacrificio.
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