El Primer Ministro ha anunciado que se recortarán los derechos de viaje de las familias de los parlamentarios después de que el Gobierno solicitara asesoramiento al organismo de control del gasto.
Anthony Albanese confirmó que había recibido asesoramiento de la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios (IPEA) durante el fin de semana del 13 de diciembre y posteriormente escribió al Tribunal de Remuneraciones para revisar e introducir las nuevas reglas.
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Se solicitó este consejo después de que ministros como Anika Wells, Don Farrell y Michelle Rowland se vieran obligados a defender miles de dólares en reclamaciones de viajes financiadas por los contribuyentes para llevar a sus familias a eventos como el Abierto de Australia y los principales juegos de la NRL y la AFL.
“No tengo la autoridad para cambiar las reclamaciones de un plumazo. El tribunal (de compensación) tenía la autoridad y escribimos al tribunal de compensación”, dijo Albanese en una conferencia de prensa el martes.
“Hemos recomendado una serie de cambios tras la revisión de la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios”.
Las normas actuales sobre el derecho a la reunificación familiar establecen que los parlamentarios tienen derecho al equivalente a nueve vuelos en clase ejecutiva para traer a sus cónyuges a Canberra y hasta tres vuelos en clase ejecutiva para viajar entre su hogar y algún otro lugar de Australia.
Según las nuevas reglas, los parlamentarios solo pueden reclamar los gastos de viaje de sus parejas cuando viajan entre su casa y Canberra, y si son parlamentarios, viajan dentro de su circunscripción o, como senador, dentro de su estado. Los cónyuges y familiares sólo pueden viajar en clase económica.
Los cónyuges y dependientes ya no tienen derecho a viajar entre su lugar de residencia y cualquier otro lugar de Australia.
Las normas actuales permiten viajes sin restricciones a altos funcionarios, incluidos ministros del gobierno, el líder de la oposición y el líder adjunto de la oposición, a quienes se les permite llevar a sus cónyuges a casi cualquier lugar sin límite de gastos. Los cónyuges de funcionarios de alto rango pueden viajar con o sin un ministro si han sido invitados a un “compromiso” en su “calidad de cónyuge de un funcionario de alto rango”.
Las nuevas reglas tendrían como objetivo limitar estas reclamaciones.
“Limitaríamos los viajes a eventos en los que… el cónyuge o pareja haya recibido una invitación como parte de la invitación oficial al alto funcionario y los eventos estén vinculados a la cartera del alto cargo, es decir, si usted es el ministro de Medio Ambiente y está vinculado al medio ambiente”, dijo Albanese.
El Primer Ministro dijo que había escrito al Tribunal de Remuneraciones para asegurarse de que los padres de niños pequeños no estuvieran en desventaja. El Tribunal de Remuneraciones se reunirá próximamente en enero para considerar los cambios.
Se presionó a Albanese sobre si los cambios en las reglas darían como resultado que más parlamentarios se refirieran a la IPEA. Dijo que el proceso mediante el cual las reglas son examinadas por el Tribunal de Remuneraciones se llevó a cabo en “condiciones de plena competencia”.
El martes, Rowland dijo que había devuelto miles de dólares en gastos públicos que reclamó por un viaje que incluía unas vacaciones familiares en Perth.
En el apogeo de la saga de gastos y gastos de viaje a principios de este mes, Rowland dijo que recibió asesoramiento del Regulador de Gastos Parlamentarios de que “algunos de los costos de viaje para reuniones familiares estaban fuera de las pautas”, en relación con un viaje que realizó a Australia Occidental en julio de 2023, cuyo costo total fue de 22.000 dólares.
La oficina de Rowland dijo que asistió al menos a 10 citas oficiales durante el viaje, que incluían acompañar a familiares que viajaban con ella.
“Hace dos años y medio recibí asesoramiento de una autoridad independiente de que parte del producto estaba fuera de las directrices para un uso único. Así que seguí el consejo al respecto y devolví esa cantidad”, dijo Rowland a ABC Radio.
“El monto total se liberará en su momento. Fueron aproximadamente $10.000. Reitero que ese es el espíritu del IPEA. Buscamos asesoramiento para que se pudiera actuar y eso fue todo”.
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