Casi tres décadas después de que su divertido y generoso hijo muriera como resultado de las heridas sufridas durante una fiesta de pijamas, Julie Szabo cree que finalmente se ha hecho justicia.
Arthur Haines durmió en el último piso de una casa antes de viajar al Royal Easter Show en Sydney en abril de 1998.
Pero pronto se vio víctima de una amarga disputa vecinal en el centro de Waterloo cuando Gregory John Walker arrojó un cóctel Molotov en la cocina de la casa.
“Los resultados fueron catastróficos”, dijo el martes el juez Hament Dhanji ante la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur.
Arthur sufrió graves quemaduras y tuvo que saltar por una ventana. Murió en el hospital meses después. (FOLLETO/Proporcionado por la madre de Arthur)
Arthur quedó atrapado en el tercer piso cuando el fuego se extendió rápidamente.
Lo obligaron a saltar por una ventana y aterrizó ardiendo con graves quemaduras en hasta el 65 por ciento de su cuerpo.
El niño de 13 años murió en el hospital 11 semanas después.
Más de 27 años después, Walker mantuvo la vista baja cuando fue sentenciado a un máximo de 10 años y 9 meses de prisión por el homicidio involuntario de Arthur.
La madre de Arthur, Julie Szabo, sostenía una fotografía enmarcada de su hijo en la sala del tribunal, donde estaba rodeada de sus seres queridos.
Fuera del tribunal, lloró al describir el alivio de que la lucha por respuestas finalmente hubiera terminado.
“Ha pasado mucho tiempo, después de todos estos años”, dijo Szabo.
“Estoy agradecido de haber sabido la verdad para mi hijo y de que se haya hecho justicia”.
Arthur había pasado su primera noche sin su madre cuando Walker arrojó el cóctel Molotov por encima de una valla alta.
Quería tirarlo al patio trasero pero no podía ver dónde aterrizaba debido a la altura de la cerca, se le dijo al tribunal.
Después del incendio, el hombre de 58 años mostró un “cruel desprecio por la enormidad de lo sucedido”, dijo el juez Dhanji.
Cuando un vecino lo confrontó sobre el incendio y le dijo: “Sé que tú lo hiciste”, el hombre de 30 años respondió: “Si crees que fue un gran incendio, espera hasta que veas el próximo”.
Sin embargo, el juez señaló que Walker había mostrado remordimiento desde entonces.
Cuando la policía intentó abrir un caso contra él en 2014, le dijo a un testigo que “no habría seguido adelante” si hubiera sabido que había niños en la casa.
Walker fue arrestado después de que la policía de Nueva Gales del Sur ofreciera una recompensa de 1 millón de dólares por información en 2020.
En ese momento, Gregory John Walker mostró un “cruel desprecio” por la enormidad de lo que había sucedido. (Dan Himbrechts/FOTOS AAP)
Tiene un extenso historial criminal con condenas que se remontan a la década de 1980 y se encontraba en libertad condicional en el momento del delito.
Sin embargo, hay evidencia de que el ex boxeador realmente ha cambiado su vida desde sus acciones mortales en 1998 e incluso ha iniciado una organización sin fines de lucro para ayudar a los jóvenes.
“Hay un elemento en el que intenta corregir sus errores pasados”, dijo el juez Dhanji.
Sin embargo, el juez señaló que Walker sólo había admitido haber matado ilegalmente a Arthur en octubre, antes de un juicio por el cargo más grave de asesinato.
Esto a pesar del evidente deseo de la familia de Arthur y de la larga espera de respuestas.
“Si bien el balance no puede equilibrarse con las buenas acciones recientes del infractor, esta contribución debe tenerse en cuenta”, afirmó el juez Dhanji.
El fallo se refiere a un delito de lesiones dolosas, cometido también en abril de 1998, cuando Walker golpeó a un vecino y le arrancó parte de la oreja de un mordisco.
Una vez que se acabe el tiempo, Walker será elegible para la libertad condicional en febrero de 2029.
La madre de Arthur, Julie Szabo, espera que la justicia inspire a otras familias a nunca darse por vencidos. (Dean Lewins/FOTOS de AAP)
El juez Dhanji reconoció el dolor que siente la familia de Arthur y la comunidad en general.
“Ninguna sentencia que yo imponga puede corregir el mal que se ha cometido”, afirmó.
Szabo dijo que estaba agradecida de que Walker finalmente se hubiera presentado y admitido lo que le había hecho a su hijo.
Espera que el caso de su hijo inspire a otros padres que han perdido a sus seres queridos a continuar buscando justicia.
“Es una inspiración para otras familias para que nunca se rindan”, dijo la afligida madre.
“Sigues adelante hasta que obtengas respuestas y la verdad, como lo hice hoy con mi hijo Arthur”.
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