El Tribunal de Tierra y Medio Ambiente de Nueva Gales del Sur ha dictaminado que la empresa de servicios públicos Delta Electricity es culpable de un delito medioambiental por la muerte de peces en 2022 cerca de su central eléctrica de carbón de Vales Point, al sur de Newcastle.
La Autoridad de Protección Ambiental de Nueva Gales del Sur (EPA) emprendió acciones legales en septiembre de 2023 por la segunda de dos muertes de peces que ocurrieron en 2022 en aguas cercanas a la instalación a orillas del lago Macquarie.
La EPA concluyó que el primer asesinato en agosto de 2022 probablemente se debió a causas naturales.
Sin embargo, la agencia afirmó que el segundo asesinato, que ocurrió un mes después, se debió a un error de mantenimiento de la válvula que provocó la liberación de hipoclorito de sodio en el agua.
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El segundo incidente mató a cientos de peces. En una audiencia judicial en marzo se escuchó que se recolectaron “de cinco a diez bolsas grandes” de pescado, mientras que se vio un gran grupo de peces muertos en las costas de Wyee Bay.
En su fallo escrito, la jueza Sarah Pritchard dijo que Delta Electricity fue acusada de violar los términos de una licencia de protección ambiental que posee la empresa.
Dijo que la empresa no mantuvo el sistema de dosificación de cloro en condiciones adecuadas y eficientes.
“Delta Electricity no mantuvo el sistema de dosificación de cloro en una condición física que permitiera la dosificación controlada de hipoclorito de sodio en el sistema de agua de refrigeración de las instalaciones (sistema de agua de refrigeración) de una manera que evitara o minimizara el riesgo de liberación incontrolada de hipoclorito de sodio al medio ambiente”, afirma el fallo.
“El 6 de septiembre de 2022 o alrededor de esa fecha, la condición del sistema de dosificación de cloro era tal que no podía controlar la dosificación de hipoclorito de sodio en el sistema de agua de refrigeración, lo que provocó una liberación incontrolada de hipoclorito de sodio al medio ambiente”.
Incidentes separados
El fallo analizó la primera muerte de peces en agosto de 2022, se refirió a las pruebas presentadas por la EPA y concluyó que probablemente se trataba de un evento natural.
“(Los documentos de la EPA) relacionados con el incidente (en agosto) determinaron que la EPA no había recibido evidencia que indicara que un incidente de contaminación de la planta de energía de Vales Point “causó o contribuyó a la muerte de peces”, dice el fallo.
La central eléctrica de Vales Point en Mannering Park, al sur de Newcastle. (ABC Noticias: Ben Millington)
“(El evento de agosto fue) probablemente causado por eventos naturales asociados con un evento de renovación de sedimentos causado por bajas temperaturas anteriores y un cambio en la dirección y velocidad del viento, y exacerbado por temperaturas más cálidas en Wyee Bay asociadas con la descarga de enfriamiento de Vales Point”.
El juez Pritchard señaló más tarde que la compañía llevó a cabo una “investigación detallada de sus sistemas” después del incidente de agosto, pero concluyó que Delta Electricity aún no mantenía el sistema antes del incidente de septiembre.
Está prevista una audiencia para el 6 de febrero de 2026, antes de que el juez Pritchard emita un fallo contra Delta Electricity.
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