Durante los últimos 70 años, la gente del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) en Colorado Springs ha desempeñado un trabajo muy importante.
Normalmente escanean los cielos sobre cuestiones de seguridad nacional, pero esta Navidad, el personal de la Base de la Fuerza Espacial Peterson centra su atención en Papá Noel.
La portavoz del NORAD, coronel Kelly Frushour, dice que Santa Claus, por supuesto, no es una amenaza.
Lo que pasa es que la misma combinación de radar, satélites y aviones que ayuda a NORAD a llevar a cabo su misión durante todo el año le permite rastrear a Papá Noel.
“NORAD rastrea a Papá Noel con las mismas capacidades que utilizamos las 24 horas del día para mantener seguras las rutas de acceso a América del Norte. Es una combinación de radares, satélites y aviones de combate”.
El capitán Alex Werden es uno de los directores del programa NORAD.
“Estamos felices de poder verlos todos los años. Y los pilotos que pueden verlos tienen suerte”.
El coronel dice que también hay una línea directa para responder las preguntas de quienes llaman sobre la misión de Santa, y Michelle Martin es una de las planificadoras del centro de llamadas navideñas de NORAD.
“Es un poco gracioso porque creo que nunca sabes realmente a quién esperas al otro lado de la línea. Como dije, a veces es un pub británico con todos volviéndose locos y docenas de personas de fondo divirtiéndose y haciéndonos preguntas estúpidas. Y luego hasta llegar a un niño que podría estar en el hospital y cuyos padres se preguntan si Santa todavía vendrá porque está en el hospital con sus padres”.
El coronel Frushour dice que todo comenzó hace siete décadas cuando, según cuenta la leyenda, un niño llamó al centro de operaciones de combate.
“Hace setenta años, un niño pequeño marcó accidentalmente el número del predecesor de NORAD, el Comando Continental de Defensa Aérea. Y el coronel que contestó el teléfono escuchó a un niño preguntarle: '¿Dónde está Santa Claus?' Y el coronel se dio cuenta de que podemos rastrear todo en América del Norte y ver exactamente dónde está Santa Claus. Normalmente sólo rastreamos las amenazas. Pero fue a ver dónde estaba Santa y se lo contó al niño, y entonces nació nuestra tradición”.
Por primera vez este año, los buscadores de Papá Noel podrán realizar una llamada a través del sitio web del programa, lo que, según los organizadores, será más fácil para las personas fuera de América del Norte.
Michelle Martin dice que el sitio web permite a las personas seguir el viaje de Santa en nueve idiomas, incluidos inglés y japonés.
“No hay nada más especial que cuando los ojos de un niño se iluminan o cuando un niño simplemente siente pura alegría por algo en lo que cree, y eso es algo bueno. Y por eso creo que es divertido escuchar a los niños pequeños reírse y hacer preguntas tontas. Y si pudiéramos transmitirles esa alegría de alguna manera, entonces creo que habríamos hecho nuestro trabajo”.
Si bien NORAD tiene su sede en América del Norte y puede seguir a Santa a cualquier lugar, tiene ayudantes en Australia.
La portavoz de Air Services Australia, Laura Willard, dijo al Canal 9 que eran responsables de rastrear a Papá Noel en la región.
“Air Services es el equipo oficial de gestión de vuelos de Papá Noel de Australia… Le estamos dando a Papá Noel su autorización previa a la salida con el distintivo de llamada RED-ONE. No habrá retrasos, sólo un suave deslizamiento durante todo el camino… RED-ONE ingresará al espacio aéreo australiano sobre la Isla Norfolk, zigzagueará por todo el país y vacacionará alrededor de las Islas Cocos al amanecer”.
Mientras tanto, la línea directa de NORAD en EE.UU. ya está recibiendo numerosas llamadas.
Michelle Martin dice que hay más de mil voluntarios atendiendo los teléfonos esta Nochebuena.
Y ella dice que planean mantener la tradición el mayor tiempo posible.
“Les decimos que sí, mientras la alegría y la fe en Santa Claus estén en vuestro corazón, ya sabéis, y ahí es donde está, entonces él vendrá”.
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