A los adultos y niños de bajos ingresos en las prisiones del Territorio del Norte se les podría negar el acceso a abogados durante Navidad y Año Nuevo, ya que la Comisión de Asistencia Legal del Territorio del Norte ha alcanzado un límite de financiación mensual.
Desde el mes pasado, Legal Aid NT (LANT) sólo financia juicios penales para adultos y jóvenes encarcelados.
Los observadores nacionales advirtieron que la medida tendría graves consecuencias para los miembros más marginados del NT.
Los servicios de asistencia jurídica brindan acceso a representación legal gratuita a personas que no pueden pagar un abogado. (ABC Noticias: Dane Hirst)
Una carta enviada a los defensores del NT por LANT el martes y vista por ABC reveló que ni siquiera los niños y adultos detenidos recibirán financiación durante el resto del mes.
La medida significa que LANT sólo se ocupará de asuntos penales cuando sus abogados internos y de turno tengan capacidad durante el período navideño.
A nivel nacional, los abogados privados se hacen cargo de alrededor del 70 por ciento de los casos de asistencia jurídica, mientras que los abogados de asistencia jurídica son responsables del 30 por ciento restante.
“Todas las solicitudes de extensión recibidas este mes que no fueron atendidas serán consideradas en enero”, decía la carta.
LANT es una comisión independiente establecida conforme a la ley del NT para brindar asistencia jurídica a quienes no pueden permitirse un abogado privado.
Está financiado conjuntamente por los gobiernos del NT y del Commonwealth, siendo el gobierno del NT responsable de financiar los procedimientos penales.
El mes pasado, ABC reveló que LANT había tomado “medidas drásticas” para hacer frente a un déficit de financiación que amenazaba con hundir el presupuesto del servicio en un déficit significativo.
Estas medidas incluyeron suspender la financiación para asuntos distintos de la detención e imponer un límite mensual.
Las medidas generaron preocupación de que los residentes vulnerables del NT, incluidos niños y aborígenes que hablan una lengua materna distinta del inglés, pudieran pasar más tiempo en prisión debido a la falta de representación legal.
La falta de servicios también afectará a los niños, que tal vez no tengan acceso a representación legal hasta enero. (ABC Noticias: Jayden O'Neill)
Aproximadamente un año antes, en 2024, Legal Aid se encontraba en una situación financiera similar antes de recibir un rescate de casi 4 millones de dólares del gobierno del NT.
En ese momento, el número de casos que LANT financiaba había aumentado, pero la financiación para sus servicios no había seguido el ritmo.
El Gobierno del NT se ha negado a proporcionar más financiación para abordar la actual crisis financiera de LANT. Un portavoz de la Fiscalía General dijo que LANT es responsable de su propia gestión sostenible.
Cuestiones de justicia desencadenan acciones en la Corte Suprema
La Agencia de Justicia Aborigen del Norte de Australia (NAAJA) presentó el martes un recurso ante el Tribunal Superior contra las leyes de libertad bajo fianza recientemente revisadas del NT, afirmando que son ilegales y equivalen a un “castigo sin juicio”.
La población carcelaria ha ido aumentando constantemente durante varios años, pero se disparó durante el primer año de gobierno del Partido Liberal del País, cuando endureció las leyes de libertad bajo fianza, las leyes de justicia juvenil y el código penal.
Casi la mitad de todos los prisioneros en el NT se encuentran actualmente bajo custodia, lo que significa que aún no han sido declarados culpables ni condenados por ningún delito, algo que un grupo de trabajo de las Naciones Unidas observó con preocupación en una reciente visita a Australia.
La Law Society NT, el principal colegio de abogados de la jurisdicción, ha advertido que los recortes de prestaciones de LANT aumentarían la presión existente sobre los tribunales y crearían una “situación insostenible”.
Se ha contactado a LANT para hacer comentarios.
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