Los zapatos de Ellie Pashley crujen y raspan la grava del Surf Coast Trail mientras la madre de dos atletas olímpicos corre por los corredores de árboles moonah en los acantilados de piedra caliza de Aireys Inlet.
Es un ritmo pausado para Ellie, pero aún así pasa junto a los corredores que a menudo hacen la ruta maratoniana a lo largo de la costa desde Torquay hasta Fairhaven.
Desde el nacimiento de su segundo hijo, Bobby, hace unos seis meses, Ellie ha comenzado lentamente a entrenar para maratones nuevamente.
Pero una simple carrera para Ellie sigue siendo rápida. Muy rápido.
En los últimos meses, ganó las carreras de 10 kilómetros en el Maratón de Melbourne y Run4Geelong, ambos logros menores para una atleta que corrió el maratón en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 y que una vez logró el octavo tiempo más rápido de una mujer en un maratón de Australia.
Después de ganar competiciones locales, Ellie aspira a regresar a los Juegos Olímpicos. (ABC Noticias: Darryl Torpy)
Como parte de un grupo inspirador de las llamadas madres maratónicas que continúan demostrando que tener un hijo no es una barrera para el éxito deportivo, Ellie ahora tiene la vista puesta en los próximos Juegos Olímpicos.
“Entonces, el año 2028 para Los Ángeles y, por supuesto, me encantaría tener la oportunidad de calificar para eso”, dice, reclinada en la sala de su casa en Surf Coast, con su primer hijo, Tiggy, acurrucado a su lado.
“Mamá, tengo hambre”, interrumpe la sonriente niña de tres años, con la esperanza de convencer a su madre de que se coma el segundo panecillo de la mañana.
Tiggy Pashley nació poco después de que Ellie corriera el maratón de Tokio. (ABC Noticias: Darryl Torpy)
Mientras su marido Joe irrumpe y acompaña a Tiggy a la cocina, Ellie continúa.
“Voy a esforzarme mucho en los próximos años”, dice.
“Este equipo para Los Ángeles, especialmente en el maratón, va a ser muy difícil de formar… pero siento que aún no he terminado de correr”.
Ellie dio a luz a Tiggy a mediados de 2022, nueve meses después de cruzar la línea de meta del maratón olímpico de Tokio y apenas dos años antes de los próximos Juegos Olímpicos, para los que esperaba clasificarse.
“La transición a la maternidad y compaginar el entrenamiento, la recuperación, el sueño y todo eso fue realmente difícil”, dice la mujer de 37 años.
“Y cuando lo haces por primera vez, realmente no sabes qué esperar”.
Bobby es el miembro más nuevo de la familia Pashley. (ABC Noticias: Darryl Torpy)
Cuando Tiggy tenía seis meses, Ellie había empezado a correr de nuevo, lo que, según admite, pudo haberla “apurado” más de lo necesario.
“Me lesioné al inicio de un maratón que aún estaba en fase de clasificación, me retiré e intenté hacer dos más, pero no salieron bien”, dijo.
“Sabía que también sería una tarea difícil volver después de tener un hijo, pero sí, fue realmente decepcionante cuando se invierte tanto”.
Ahora que faltan tres años y medio entre el nacimiento de su segundo hijo y los próximos Juegos, Ellie quiere volver a su mejor nivel.
Y tiene mucha inspiración en la que inspirarse cuando ve a las muchas madres compitiendo en lo más alto de las clasificaciones de élite del maratón de Australia.
“De repente me di cuenta de que como madre puedes dar lo mejor de ti”
Jess Stenson es el corredor de maratón más rápido de Australia de todos los tiempos.
Pero su carrera terminó mucho antes de su apogeo.
En 2019, Jess consideró dejar los maratones. Tenía 29 años en ese momento y se preparaba para el nacimiento de su primer hijo, Billy.
“La suposición general en aquel entonces era que la edad máxima para correr un maratón se alcanzaba a los 28 años, y después de eso tendías a disminuir”, dice Jess desde el sofá de la casa de su familia en Adelaida.
“Pero eso se basó en un estudio sobre hombres”, añade con una sonrisa irónica.
Jess Stenson posee actualmente el récord de maratón femenino australiano. (ABC Noticias: Lincoln Rothall)
Seis años después, Jess tiene dos hijos y el título de corredor de maratón más rápido de Australia después de correr un tiempo vertiginoso de 2:21:24 en Valencia a principios de este mes.
El récord mejoró en 10 segundos con respecto al récord anterior establecido por Sinead Diver, madre de dos hijos, tres años antes.
Pero el regreso de Jess a la élite después de convertirse en madre no estuvo exento de desafíos.
Estaba el inconveniente de hacer ejercicio durante el embarazo, recuperarse de una cesárea que cortó músculos centrales clave, hacer malabarismos con la lactancia materna y el cuidado de un bebé y al mismo tiempo encontrar tiempo para hacer ejercicio, y la tensión mental de tener que hacerlo todo a la vez.
Jess Stenson enfrentó numerosos desafíos después de dar a luz a su primer hijo. (ABC Noticias: Lincoln Rothall)
Sin embargo, la vuelta a la forma llegó más rápido de lo esperado.
“Corrí un maratón más tarde en 2021 y fue mi mejor marca personal”, dice.
“Entonces, de repente, me di cuenta de que, como madre, puedes hacer lo mejor que puedas.
“Corrí con mucha libertad y me sentí mejor que nunca. Ya sea por cambios fisiológicos o simplemente por un cambio de mentalidad, no lo sé”.
“Pero a partir de ese día me di cuenta de que ésta sigue siendo mi carrera y que tengo grandes objetivos”.
“Se trata como una lesión, no como un embarazo”.
No es coincidencia que este éxito haya llegado en un momento en que ha mejorado la forma en que los mejores atletas de maratón de Australia reciben apoyo durante el embarazo y el posparto.
“Solía tratarse como una lesión más que como un embarazo”, recuerda Ellie Pashley.
Pero muchas cosas han cambiado en los últimos años.
Sinead Diver, Jess Stenson y Genevieve Gregson han sido seleccionadas para el equipo australiano de maratón para los Juegos Olímpicos de París. (Facebook: Atletismo australiano)
Jess recuerda haber informado por primera vez a Australian Athletics (AA) sobre su embarazo en 2019. Dice que la reacción la hizo cuestionar su futuro en el deporte.
“Creo que la respuesta fue: 'Bueno, básicamente lo que eso significa es que ya no eres elegible para recibir el apoyo que estás recibiendo, pero te están rebajando al equivalente del nivel de apoyo médico'”, recuerda Jess.
“Recuerdo haber dicho: 'Oh, no, no, todavía voy a intentar dar lo mejor de mí después de dar a luz y, con suerte, clasificarme para los próximos Juegos Olímpicos', y la respuesta fue: 'Sí, eso está muy bien, pero no sabes lo que sucede cuando das a luz'”.
Cuando quedó embarazada de su segundo hijo antes de los Juegos Olímpicos de París, Jess dice que la reacción no podría haber sido más diferente. AA pidió que se le brinde todo el apoyo posible a ella y a su familia si desea participar en la calificación.
“(Ellos) simplemente me dieron toda esta información, y fue un gran contraste con respecto a cuatro años antes”, dijo.
Jess Stenson ganó el oro en los Juegos de la Commonwealth de 2022 en Birmingham. (AP: Isaac Parkin/PA)
Apenas seis meses después de dar a luz, Jess corrió un maratón en poco más de 2 horas y 24 minutos, clasificándose para los Juegos Olímpicos de París. Luego estableció el segundo tiempo más rápido en un maratón olímpico registrado por una mujer australiana en los Juegos.
Desde 2019, AA ha estado actualizando y mejorando progresivamente las pautas sobre el embarazo integradas en su sistema de Estructura Nacional de Apoyo a los Deportistas.
Quienes están sujetos a la directiva deben “eliminar todas las barreras irrazonables a la participación en el deporte que perjudiquen (a las mujeres embarazadas)”.
La actualización de la política de AA no es la única mejora en el apoyo a las atletas australianas durante el parto.
En diciembre, pocos días después de que Jess estableciera su nuevo récord nacional, el Comité Olímpico Australiano (AOC) dio a conocer una beca de 10.000 dólares para atletas que regresen al deporte olímpico después de dar a luz.
“Una era emocionante de la que ser parte”
Los corredores de maratón se esfuerzan por lograr un progreso incremental en cada carrera y a lo largo de su carrera.
Es un esfuerzo monumental reducir aunque sea un minuto la marca personal de un atleta de élite, y este esfuerzo requiere mejoras graduales y continuas durante un largo período de tiempo.
La forma en que Australia trata a las atletas embarazadas y posparto se ha convertido en una cuestión similar de mejora gradual.
Desde el establecimiento y la revisión periódica de la política de embarazo de la AA hasta el compromiso de financiación de la AOC, cada vez es más fácil para las mujeres australianas hacer malabarismos con la gestión de élite y la formación de una familia.
Ellie Pashley dice que es alentador ver a otras madres batir récords. (AAP: Dean Lewins)
Y como las atletas de alto nivel reciben un mejor apoyo como madres, muestran a la próxima generación que la carrera deportiva y la paternidad no son mutuamente excluyentes.
“Creo que es realmente emocionante”, dice Jess Stenson.
“Saber que habrá chicas, como mi hija Ellie, que pueden considerar una carrera en el deporte y pensar: 'Puedo combinar eso con formar una familia y tal vez incluso sea mejor gracias a ello'”.
“Es una era emocionante de la que ser parte”.
Incluso nuestros actuales corredores de maratón de élite se inspiran en sus compañeros. Ellie Pashley dice que le alegra ver a sus compañeras batir récords después de dar a luz.
“Es realmente inspirador ver que puedes seguir adelante y que muchos de ellos han regresado y han corrido más rápido que nunca”, dice Ellie.
“Y es lindo ser parte de esta pequeña comunidad en este momento formada por todas las madres que están corriendo el maratón al más alto nivel.
“Pero hay algunos de ellos que son un poco más rápidos que yo, así que todavía tengo un poco de trabajo por hacer”.
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