La emotiva noche de Travis Kelce en el Arrowhead Stadium podría ser la última mientras se avecina una decisión sobre su retiro.

KANSAS CITY, Missouri, EE.UU. (AP) — Cuando Travis Kelce jugó el último partido en el Arrowhead Stadium el jueves por la noche, ciertamente trató de convertirlo en una experiencia memorable.

El ala cerrada de los Chiefs tuvo solo cinco recepciones para 36 yardas contra Denver, jugando junto al mariscal de campo Chris Oladokun, mientras que su buen amigo Patrick Mahomes y el suplente Gardner Minshew estuvieron fuera por lesiones de rodilla. Pero varias de esas atrapadas se produjeron en los minutos finales y casi llevaron a Kansas City a una sorprendente sorpresa sobre los Broncos.

Kelce y compañía terminaron perdiendo 20-13 en un juego en el que casi no eran favoritos en dos touchdowns.

Pero fue una actuación valiente por su parte en una carrera llena de ellos.

El cuatro veces All-Pro, que se espera que anuncie si se retira poco después de la temporada, podría haber colgado los zapatos hace unas semanas cuando los actuales campeones de la AFC fueron eliminados de los playoffs por primera vez en una década.

En cambio, después de jugar cinco Super Bowls (incluidos los últimos tres) y ganar tres anillos de campeonato, Kelce, de 36 años, demostró que estaba demasiado orgulloso para renunciar a una temporada perdedora. Jugó en una derrota humillante ante el inferior Tennessee la semana pasada y fue uno de los pocos puntos brillantes el jueves por la noche para una ofensiva que totalizó 139 yardas.

“Muchas emociones”, dijo Kelce después. “Todo el mundo te está mirando. Puedes salir con los jóvenes en horario de máxima audiencia. Los jóvenes tienen la oportunidad de probar cómo es la vida en la NFL”.

“Tomaré esta decisión a su debido tiempo con mi familia, mis amigos y la organización de los Chiefs”, dijo Kelce.

Fue el último jugador en ser presentado el jueves por la noche después de seguir a Oladokun fuera del túnel en la esquina del Arrowhead Stadium. Mientras las luces rojas cruzaban el campo, Kelce emergió de la niebla con su característico gesto de entrada con arco y flecha hacia una multitud festiva que, como era de esperar, rugió de alegría, tal vez por última vez, cuando el No. 87 salió al campo.

“Solo tienes unos pocos de esos (momentos) en los que te quedas ahí y aprecias a los 60.000 o 70.000 fanáticos de los Chiefs animándote”, dijo Kelce. “Siempre espero con ansias este momento”.

En una suite de lo alto, su prometida, la estrella del pop Taylor Swift, lo vio actuar. Lo mismo hicieron Mahomes y Minshew, quienes vieron el partido juntos desde una suite; Mahomes se rompió los ligamentos de la rodilla hace dos semanas y Minshew sufrió lo mismo la semana pasada.

“Se puede sentir la felicidad por generaciones y el amor que (los fanáticos) tienen”, dijo Kelce. “Es algo hermoso, hombre. Es algo que sé que apreciaré para siempre, ya sea salir del túnel o simplemente hacer una gran entrada para ellos. Por eso amamos a Arrowhead”.

Kelce jugó 97 partidos en el estadio durante sus 13 años de carrera. Atrapó 645 pases allí, incluidos los playoffs, la tercera mayor cantidad realizada por un jugador en un solo estadio desde la fusión de la AFL y la NFL detrás de Jerry Rice y Larry Fitzgerald.

Ahora la pregunta es si Kelce jugará en el último partido de temporada de los Chiefs en Las Vegas la próxima semana.

Necesita sólo 10 yardas para alcanzar las 13,000 yardas en su carrera, y podría extender su récord de franquicia (y la racha activa más larga en la NFL) al atrapar un pase en su juego número 191 el próximo fin de semana. También podría salir con una victoria en lugar de haber perdido cinco partidos seguidos y siete de sus últimos ocho juegos, que es la mala racha en la que se encuentran actualmente los Chiefs.

O tal vez sorprenda a todos y regrese un año más.

“Hemos pasado por muchas cosas juntos”, dijo el tackle defensivo de los Chiefs, Chris Jones, dejando en claro su deseo. “Sólo una (temporada) más. Sólo una más”.

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