Imágenes falsasA partir del 10 de diciembre, las empresas de redes sociales deben tomar “medidas apropiadas” para garantizar que los menores de 16 años en Australia no puedan crear cuentas en sus plataformas y que las cuentas existentes se desactiven o eliminen.
El gobierno dice que la prohibición -una medida primera de su tipo en el mundo que es popular entre muchos padres- tiene como objetivo reducir las “presiones y riesgos” que los niños pueden enfrentar en las redes sociales como resultado de “características de diseño que los alientan a pasar más tiempo frente a las pantallas, al tiempo que ofrecen contenido que puede ser perjudicial para su salud y bienestar”.
Un estudio encargado por el gobierno a principios de este año encontró que el 96% de los niños de 10 a 15 años usaban las redes sociales y que siete de cada 10 de ellos estaban expuestos a contenidos y comportamientos dañinos. Este comportamiento abarcó desde material misógino hasta vídeos de lucha y contenidos que promovían los trastornos alimentarios y el suicidio.
Uno de cada siete encuestados también informó haber experimentado “comportamientos de acoso” por parte de adultos o niños mayores, y más de la mitad dijo haber sido víctima de acoso cibernético.
¿Qué plataformas se ven afectadas?
Hasta ahora, el gobierno australiano ha nombrado diez plataformas que se incluirán en la prohibición: Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube, Reddit y las plataformas de streaming Kick y Twitch.
También está bajo presión para extender la prohibición a los juegos de azar en línea. Por temor a que puedan ser atacados, plataformas de juegos como Roblox y Discord han introducido recientemente la verificación de edad para algunas funciones, aparentemente en un intento de evitar su inclusión en la prohibición.
El gobierno ha dicho que seguirá revisando la lista de plataformas afectadas, teniendo en cuenta tres criterios principales.
Esto incluye si el único o “propósito esencial” de la plataforma es facilitar la interacción social en línea entre dos o más usuarios; si permite a los usuarios interactuar con algunos o todos los demás usuarios; y si permite a los usuarios publicar material.
YouTube Kids, Google Classroom y WhatsApp no están incluidos ya que se considera que no cumplen con estos criterios. Los niños aún pueden ver la mayoría del contenido en plataformas como YouTube que no requieren una cuenta.
¿Cómo se aplica la prohibición?
Los niños y los padres no serán castigados por violar la prohibición. Las empresas de redes sociales son responsables de hacer cumplir la ley y se enfrentan a multas de hasta 49,5 millones de dólares (32 millones de dólares estadounidenses, 25 millones de libras esterlinas) por infracciones graves o repetidas.
El gobierno dice que estas empresas deben tomar “medidas razonables” para mantener a los niños fuera de sus plataformas y utilizar tecnologías de protección de la edad, sin especificar cuáles.
Se plantearon varias posibilidades, incluido el uso de identificación gubernamental, reconocimiento facial o de voz e inferencia de edad. Este último utiliza información en línea distinta de la fecha de nacimiento, como el comportamiento o las interacciones en línea, para estimar la edad de una persona.
Imágenes falsasEl gobierno anima a las plataformas a utilizar varios métodos diferentes. También dice que las plataformas no pueden confiar en que los usuarios informen su propia edad o en que los padres respondan por sus hijos.
Meta, propietaria de Facebook, Instagram y Threads, ha anunciado que comenzará a cerrar cuentas juveniles a partir del 4 de diciembre. Aquellos expulsados por error podrían usar una identificación emitida por el gobierno o un video selfie para verificar su edad, dijo la compañía.
Snapchat dice que los usuarios pueden usar cuentas bancarias o identificaciones con fotografía para verificar su edad o tomarse una selfie, que se utiliza para estimar su edad.
Las otras plataformas afectadas aún no han dicho cómo cumplirán la prohibición.
¿Funcionará?
Sin una idea clara de qué métodos utilizarán las empresas, es difícil decir si la prohibición de las redes sociales será efectiva, pero han surgido preocupaciones de que las tecnologías de control de edad podrían bloquear por error a algunos usuarios y no detectar a otros menores de edad.
Por ejemplo, el propio informe del gobierno encontró que la tecnología de reconocimiento facial es menos confiable para la población a la que está destinada.
También se ha planteado la cuestión de si las multas por infracciones son suficientemente elevadas. Como dijo a la AAP el ex ejecutivo de Facebook Stephen Scheeler, “Meta tarda aproximadamente una hora y 52 minutos en alcanzar los 50 millones de dólares en ingresos”.
Los críticos argumentan que la prohibición, incluso si se implementa adecuadamente, en realidad no reducirá el daño en línea a los niños. Los sitios web de citas y las plataformas de juegos no están incluidos, ni los chatbots de inteligencia artificial que recientemente aparecieron en los titulares por supuestamente alentar a los niños a suicidarse y tener conversaciones “sensuales” con menores.
Otros señalan que los adolescentes que dependen de las redes sociales para su comunidad permanecen aislados y argumentan que enseñar a los niños a usar las redes sociales sería más efectivo.
La ministra de Comunicaciones, Annika Wells, admitió que la prohibición puede no ser “perfecta”.
“Va a parecer un poco complicado en el camino”, dijo a principios de noviembre. “Las grandes reformas siempre lo hacen”.
¿Existe alguna preocupación sobre la protección de datos?
Los críticos también expresaron su preocupación por la extensa recopilación y almacenamiento de datos requeridos y el posible mal manejo cuando las plataformas intentan verificar las edades de los usuarios.
Australia, como gran parte del mundo, ha sufrido una serie de violaciones de datos de alto perfil en los últimos años, incluidas varias en las que se robó, vendió o publicó información personal confidencial.
Sin embargo, el gobierno dice que la legislación proporciona una “protección sólida” para los datos personales. Estas protecciones estipulan que dicha información no puede usarse para ningún otro propósito que no sea la verificación de la edad y debe destruirse una vez verificada, y las violaciones están sujetas a “sanciones severas”.
También establece que las plataformas deben ofrecer una alternativa al uso de tarjetas de identificación gubernamentales para la seguridad de la jubilación.
¿Cómo han respondido las empresas de redes sociales?
Las empresas de redes sociales quedaron consternadas por el anuncio de la prohibición en noviembre de 2024, argumentando que era difícil de implementar, fácil de eludir, requería mucho tiempo para los usuarios y planteaba riesgos para su privacidad.
También sugirieron que llevaría a los niños a rincones oscuros de Internet y privaría a los jóvenes de conexiones sociales. Snap, propietaria de Snapchat, y YouTube también negaron ser empresas de redes sociales.
Según se informa, la empresa matriz de YouTube, Google, todavía está considerando emprender acciones legales contra la inclusión de la plataforma. Una solicitud de comentarios de la BBC no fue respondida.
Imágenes falsasIncluso cuando Meta anunció que lo implementaría pronto, Meta argumentó que la prohibición daría como resultado que los adolescentes tuvieran “una protección inconsistente para las muchas aplicaciones que usan”.
En audiencias parlamentarias de octubre, TikTok y Snap dijeron que todavía se oponían a la prohibición pero que la implementarían.
Kick, la única empresa australiana afectada por la prohibición, ha dicho que introducirá una “serie de medidas” y seguirá trabajando “constructivamente” con las autoridades.
¿Existen prohibiciones similares en otros países?
Prohibir el uso de las redes sociales a menores de 16 años es una novedad mundial y otros países estarán observando de cerca. Se han probado varios enfoques en otros lugares para limitar el tiempo que los niños pasan frente a la pantalla y en las redes sociales y evitar que accedan a material dañino, pero en ningún lugar ha habido una prohibición completa de las plataformas en cuestión.
En el Reino Unido, las nuevas normas de seguridad introducidas en julio significan que las empresas en línea enfrentan fuertes multas o incluso penas de prisión para sus ejecutivos si no implementan medidas para proteger a los jóvenes de contenidos ilegales y dañinos.
Otros países europeos permiten el uso de las redes sociales a partir de cierta edad sólo con el consentimiento de los padres. En septiembre, una investigación parlamentaria francesa recomendó prohibir el acceso a las redes sociales a los menores de 15 años y imponer un “toque de queda” a los jóvenes de 15 a 18 años.
Dinamarca ha anunciado planes para prohibir las redes sociales a los menores de 15 años, mientras que Noruega está considerando una propuesta similar. El Gobierno español ha presentado al Parlamento un proyecto de ley para menores de 16 años que requerirá la autorización de acceso de sus tutores.
Mientras tanto, el año pasado en el estado estadounidense de Utah, un juez federal bloqueó un intento de prohibir a los menores de 18 años el acceso a las redes sociales sin el consentimiento de los padres.
¿Intentarán los niños eludir la prohibición?
Los jóvenes entrevistados por la BBC dijeron que abrieron nuevas cuentas con edades falsas antes de la prohibición, aunque el gobierno ha advertido a las empresas de redes sociales que espera que detecten y eliminen dichas cuentas.
En Internet, los adolescentes también recomiendan aplicaciones de redes sociales alternativas o dan consejos para sortear la prohibición.
Algunos adolescentes, incluidos influencers, han pasado a cuentas compartidas con sus padres. Los comentaristas también predicen un aumento del uso de VPN, que ocultan el país desde el que una persona accede a Internet, como ocurrió en el Reino Unido tras la introducción de normas de control de edad.
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