Después de 30 años, se redescubre en Tailandia un escurridizo gato salvaje que se creía extinto

Un escurridizo gato salvaje que durante mucho tiempo se pensó extinto en Tailandia ha sido redescubierto tres décadas después del último avistamiento registrado, dijeron el viernes autoridades conservacionistas y una ONG.

Los gatos de cabeza plana se encuentran entre los felinos salvajes más raros y en peligro de extinción del mundo. Su área de distribución se limita al sudeste asiático y está en peligro de extinción debido a la disminución de su hábitat.

Este gato doméstico del tamaño de un gato con característicos ojos redondos y estrechos fue visto por última vez en un avistamiento documentado en Tailandia en 1995.

Pero un estudio ecológico que comenzó el año pasado usando cámaras trampa en el Santuario de Vida Silvestre Princess Sirindhorn, en el sur de Tailandia, registró 29 descubrimientos, según el Ministerio de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas del país y el grupo conservacionista Panthera.

“El redescubrimiento es apasionante y al mismo tiempo preocupante”, afirmó el veterinario e investigador de la Universidad Kasetsart, señalando que la fragmentación del hábitat ha dejado a la especie cada vez más “aislada”.

El estudio ecológico fue realizado por el Departamento de Parques Nacionales, Conservación de Plantas y Vida Silvestre (DNP) de Tailandia y Panthera Tailandia. Fuente: Entregado / Panthera Tailandia

No quedó claro de inmediato cuántos registros individuales estaban involucrados porque la especie no tiene marcas claras y, por lo tanto, es difícil de contar.

Sin embargo, los resultados indican una concentración relativamente alta de la especie, dijo Rattapan Pattanarangsan, jefe del programa de conservación de Panthera.

Las imágenes mostraban a una gata de cabeza plana con su cría, una señal rara y alentadora para una especie que normalmente sólo da a luz a una cría a la vez.

Nocturno y esquivo, el gato de cabeza plana suele vivir en densos ecosistemas de humedales, como pantanos de turba y manglares de agua dulce, entornos de difícil acceso para los investigadores.

Según estimaciones de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, quedan alrededor de 2.500 gatos adultos de cabeza plana en estado salvaje en todo el mundo, lo que clasifica a la especie como en peligro de extinción.

Desde hace mucho tiempo figura como “posiblemente extinta” en Tailandia.

Los bosques pantanosos de turba de Tailandia se han fragmentado mucho, en gran parte debido a la conversión de tierras y la expansión agrícola, dijo Kaset, que no participó en el estudio ecológico pero ha estudiado a los gatos salvajes durante años.

Los animales también enfrentan amenazas cada vez mayores debido a la propagación de enfermedades a través de las mascotas y tienen dificultades para reproducirse en áreas remotas.

Si bien el redescubrimiento ofrece esperanza, es sólo un “punto de partida” para futuros esfuerzos de conservación, afirmó.

“Lo que viene después es más importante: cómo podemos permitirles vivir de manera sostenible junto a nosotros sin verse amenazados”.