Australia fue derrotada, Inglaterra fue reivindicada y el cricket de prueba resultó herido en la farsa de prueba de MCG Ashes

Así muere el cricket de prueba. No con un gemido, sino con una rápida serie de golpes grotescos.

Inglaterra ganó la prueba del Boxing Day por cuatro terrenos y se lo merecía. Debería celebrar calurosamente su primera victoria en Australia en casi 15 años y, con suerte, utilizarla como catalizador para otra actuación mejorada en Sydney la próxima semana.

Inglaterra debería aliviar la presión acumulada durante esta gira y, de alguna manera, estar satisfecha con la validación de sus métodos.

Inglaterra definitivamente no debería sentirse culpable por ganar un mal Test Match. Pero también debería ser parte de un pacto mutuo en el que todos acordamos no volver a hablar de este juego nunca más.

Casi nada de ello coincidía con la ocasión o el significado histórico de las cenizas. Cuando los libros de récords nos recuerden que la multitud del Boxing Day fue la más grande en la historia del cricket australiano, será doloroso pensar en lo que pasaron esos 94.000 espectadores.

Esta fue una prueba de dos días que nunca se pareció a nada más. En un campo difícil que en ocasiones no se podía jugar, los bolos eran bastante buenos y el bateo a menudo era espantoso.

Que esto haya sucedido dos veces en cuatro partidos es una gran decepción y una verdadera preocupación.

Perth se sintió incómodo, pero en gran medida lo ignoraron como una desviación, una explosión de tensión nerviosa entre los dos equipos al comienzo de la serie.

Australia estaba en el lado correcto de esta prueba al azar, por lo que ciertamente podrían convertirse en parte de la narrativa de “Inglaterra no está preparada” y todos podrían seguir adelante con sus vidas.

Pero dos apestosos en una serie son un patrón, una mirada a través de la lente al estado del cricket de prueba en vísperas de 2026.

La secuela aquí en Melbourne fue aún peor. Aparte de la emoción completamente superficial de ver caer 30 ventanillas en un día y medio, había una sensación de inquietud, la sensación de presenciar algo que se suponía que no debías experimentar.

El cricket de prueba no debería parecer aleatorio. La única razón por la que se juega durante cinco días agotadores es para hacer que cada victoria y derrota se sienta merecida. Se necesita resistencia, tanto mental como física, para completar quizás la forma más extenuante y exigente de cualquier deporte del mundo.

Si elimina eso, elimina Test Cricket. Esto es exactamente lo que ocurrió en Perth y Melbourne.

Aquí todos tienen la culpa. El lanzamiento fue un completo error y preparó todo para el fracaso, pero ningún equipo debería ser excusado por su papel en la debacle.

Los australianos lo intentaron con decisión, pero sus despidos fueron, en promedio, más arbitrarios que los de sus homólogos ingleses. Huidas, clips para deslizarse, tiros de gancho a la pierna fina, balones dejados y vigilados hacia el muñón.

Travis Head encontró cierto equilibrio entre defensa y ofensiva y Steve Smith encontró una manera de sobrevivir, pero el resto fue patético.

El top 7, que cambia con cada prueba de esta serie, se puede encontrar actualmente en todas partes de la tienda. Si hubieras señalado a principios del verano que Travis Head lideraría el Boxing Day, Usman Khawaja comenzaría con cinco tiros y Cameron Green tendría ocho tiros, pocos habrían esperado que los australianos lideraran 3-0.

Inglaterra, los exultantes ganadores del MCG, jugó las peores y mejores entradas del juego durante los dos días sin cambiar de dirección en absoluto.

Si la tarde del viernes fue una rendición con muy pocos cálculos, el sábado fue un contraataque un poco más preciso. La diferencia crucial fue el estado del juego, ya que Australia tuvo problemas en la segunda entrada tanto contra la alineación de bateo inglesa como contra el enorme número en el marcador, que se hizo cada vez más pequeño con cada swing y rampa salvaje, y un poco de suerte.

Sin embargo, a veces fue terriblemente feo e Inglaterra tuvo suerte todo el tiempo. Pero con cada pequeña media oportunidad, cada casi fracaso y cada pequeña derrota a favor de Inglaterra, se podía ver que Australia comenzaba a aceptar que la suerte estaba echada.

Al final, Inglaterra logró llegar a la categoría individual, mientras que Australia se desvaneció. Los australianos tal vez se divirtieron tanto como todos nosotros y parecieron cansados ​​y hastiados mientras el juego transcurría rápidamente.

Así es como suelen funcionar estas tácticas: o funcionan o no, y por lo general se puede saber con bastante antelación qué camino tomarán las cosas.

No funcionó el primer día, pero funcionó el segundo día. El enfoque australiano no funcionó ninguno de los dos días. En Perth ocurrió lo contrario y así se completaron las dos pruebas.

Pero es difícil encontrarle sentido a todo esto.

O el lanzamiento era tan malo que no se podía culpar a los bateadores por nada, o el lanzamiento era duro pero jugable y tres de las cuatro entradas en ese partido estaban tan por debajo de los estándares de prueba que cualquiera que lo viera en el MCG o en la televisión se quedó corto.

Brydon Carse bateó a las tres. Ben Duckett lució absolutamente terrible mientras completaba las entradas más importantes del juego. Alex Carey perdió el balón detrás de los muñones. Las carreras ganadoras vinieron del trasero de Harry Brooks.

Nada de eso tenía ningún sentido.

¿Es esta una justificación para Bazball? ¡Tal vez! ¿Está Australia en medio de una crisis de bateo? ¡Probablemente! ¿La victoria de Inglaterra en esta prueba prueba la teoría de Stuart Broad de que este es el peor equipo australiano desde 2010/11? ¡Quién puede decir eso!

Perth fue un partido de prueba estúpido, pero la serie todavía estaba muy activa en ese momento, por lo que parecía importante sacar algo de provecho. Probar algo similar en este juego en particular parece una pérdida de tiempo.

Sin embargo, lo que es seguro es que esta prueba le costará mucho dinero a Cricket Australia. Dejará increíblemente decepcionadas a decenas de miles de personas que han estado esperando ansiosamente para usar sus boletos del día tres.

Pruebas como esta y su equivalente en Perth están dañando los resultados del deporte y destruyendo los cimientos sobre los que se construye la forma más larga del juego. Ambas cosas ya están amenazadas y no pueden resistir un ataque desde dentro.

Probablemente no sea justo hablar de una victoria muy significativa de Inglaterra en este sentido, pero el contexto sí importa. Joe Root y Ben Stokes finalmente obtuvieron sus primeras victorias en la prueba en este país, pero no es injusto decir que habría significado más si hubiera ocurrido en Adelaida la semana pasada.

Sydney espera la última estrofa de esta serie Ashes y podemos esperar cosas mejores allí. Un resultado final de 3-2 cambia el panorama para ambos equipos, quizás no en términos de esta serie, pero sí en términos de cómo será su futuro.

Así que estamos jugando por el futuro en Sydney, en más de un sentido. Sólo podemos esperar que nos guste lo que vemos.