El 28 de diciembre de 1942, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt aprobó oficialmente una inversión en el proyecto ultrasecreto que tres años después condujo al lanzamiento de bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki, matando a miles de personas.
La aprobación de planes detallados para la construcción de instalaciones de producción se produjo después de una serie de decisiones paso a paso que comprometieron al país con la producción de armas nucleares.
Años de trabajo
Este proyecto de investigación y desarrollo avanzó lentamente: a finales de la década de 1930 se temía que la Alemania nazi pudiera ser la primera en construir una bomba atómica, y el Proyecto Manhattan se convirtió en el intento de los Aliados de derrotarlos.
En 1939, el físico húngaro-estadounidense Leo Szilard –que había desarrollado la idea de una reacción nuclear en cadena– ayudó a redactar la llamada “carta Einstein-Szilard”.
El físico Albert Einstein con Robert Oppenheimer en 1950. (Wikipedia)
La carta, firmada por Albert Einstein, fue enviada a Roosevelt y argumentaba que Estados Unidos debería iniciar su propio programa nuclear y almacenar mineral de uranio, y advertía que Alemania podría desarrollar bombas atómicas.
Luego, el 7 de diciembre de 1941, Japón lanzó un ataque sorpresa contra una flota estadounidense estacionada en Pearl Harbor en la isla hawaiana de Oahu, lo que marcó un importante punto de inflexión en la Segunda Guerra Mundial cuando Estados Unidos se vio arrastrado al conflicto.
Un programa secreto
En junio de 1942, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. creó el Distrito de Ingenieros de Manhattan para ocultar el desarrollo de la bomba atómica durante la guerra, y los primeros oficiales del proyecto se basaron en un rascacielos de Manhattan.
Roosevelt inicialmente asignó 500 millones de dólares para el importante proyecto, en el que participaron miles de trabajadores, muchos de los cuales desconocían que el objetivo del proyecto era construir un nuevo tipo de bomba.
La parte del proyecto sobre desarrollo de armas fue dirigida por el físico J. Robert Oppenheimer, a menudo referido como el “padre de la bomba atómica”.
Carga…
El año pasado, The New York Times examinó una pregunta que se pasó por alto: ¿Cómo pagó la administración Roosevelt el proyecto ultrasecreto de 2.000 millones de dólares sin que el Congreso se diera cuenta?
Cuando el Congreso votó a favor de financiar la bomba, no hubo debate. De hecho, sólo siete representantes en todo el Congreso “tenían idea de que aprobarían 800 millones de dólares (el equivalente a 13.600 millones de dólares actuales) para desarrollar un arma de destrucción masiva que pronto mataría y mutilaría a más de 200.000 personas”.
La bomba está siendo probada.
En abril de 1945, Roosevelt murió y fue reemplazado por su vicepresidente Harry Truman, quien luego fue informado del plan secreto para construir una poderosa arma nuclear.
La detonación de la primera arma nuclear del mundo, conocida como prueba Trinity y parte del Proyecto Manhattan. Foto tomada el 16 de julio de 1945. (Departamento de Energía de EE. UU.: Jack Aeby)
Dos meses después, el proyecto culminó con una prueba llamada Trinity, la primera detonación de un arma nuclear.
Aunque el Proyecto Manhattan era ultrasecreto, la explosión se pudo oír y ver a cientos de kilómetros, por lo que la bomba de plutonio, al igual que la bomba “Fat Man” que finalmente se lanzó sobre Nagasaki, fue detonada en el desierto de Jornada del Muerto en Nuevo México.
El segundo tipo de bomba atómica desarrollada en el marco del programa fue un arma de fisión con uranio enriquecido similar a la Little Boy, que fue lanzada sobre la ciudad de Hiroshima.
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