A medida que las antiguas centrales eléctricas alimentadas con carbón a lo largo de la costa este de Australia llegan al final de su vida útil, el país está avanzando hacia la transición a energías renovables para asegurar nuestras fuentes de energía en el futuro frente al cambio climático.
Pero, ¿qué sucede cuando estos desarrollos tienen el potencial de dañar ecosistemas delicados o la biodiversidad?
¿Son algunos daños ambientales una pérdida desafortunada –pero inevitable– en la lucha contra el cambio climático?
Revolución energética
El Departamento de Medio Ambiente, Energía y Cambio Climático de Victoria (DEECA) dice que se necesitarán al menos 9,5 gigavatios adicionales de energía procedente de fuentes de energía renovables terrestres durante la próxima década para cumplir su objetivo de 95 por ciento de energía renovable para 2035.
El Kentbruck Green Power Hub, cerca de Nelson, a unos 330 kilómetros al oeste de Melbourne, se encuentra entre los proyectos que podrían ayudar al estado a alcanzar estos objetivos.
De aprobarse, el proyecto de HMC Capital podría implicar la construcción de hasta 105 turbinas a 270 metros de altura en una plantación de pinos.
Los documentos del proyecto del Kentbruck Green Power Hub, cerca de Nelson, muestran cómo se vería el parque eólico sobre un bosque de pinos. (Entregado: Neoen)
Según los documentos del proyecto, generará aproximadamente 600 megavatios de electricidad (suficiente para alimentar a unos 400.000 hogares) y está ubicado en una zona con vientos constantemente fuertes y una fuerte conectividad de red.
En diciembre de 2024, el Gobierno de la Commonwealth proporcionó financiación de inversión para la capacidad del proyecto como parte de un programa de suscripción diseñado para ayudar a Australia a cumplir sus objetivos de energía renovable.
El futuro del parque eólico depende de la ministra de Planificación de Victoria, Sonya Kilkenny, quien decidirá si concede el permiso.
Preocupaciones ambientales
El parque eólico propuesto limita con un humedal de importancia internacional, que está en la lista de Ramsar, y con varios parques nacionales. Esto genera preocupación de que pueda representar una amenaza para varias aves en peligro de extinción, incluido el avetoro australiano, el loro de vientre naranja y la cacatúa de cola roja del sureste.
Se recibieron más de 200 propuestas sobre el proyecto durante el período de consulta pública.
Las preocupaciones planteadas por los grupos ambientalistas incluyeron la falta de datos sobre cómo las aves usan el hábitat en el área y planes inadecuados para monitorear y responder a cualquier muerte de aves causada por el parque eólico.
El parque eólico de Kentbruck estará adyacente a Long Swamp, que forma parte de un humedal de importancia internacional y incluido en la lista de Ramsar. (Entregado)
La Asociación de Parques Nacionales de Victoria se encuentra entre las organizaciones que desean trasladar el parque eólico a otro lugar menos sensible desde el punto de vista medioambiental.
El activista de la asociación Jordan Crook dijo sobre el papel que parecía bueno construir turbinas eólicas en una plantación de pinos que ya era un hábitat degradado.
“Pero cuando te alejas y ves que la plantación de pinos se encuentra en un área (ecológicamente) importante en el suroeste que ya tiene un hábitat limitado debido a la tala previa, realmente no hay comparación”, dijo Crook.
Jordan Crook, activista de la Asociación de Parques Nacionales de Victoria, dice que hay poco hábitat prístino en Victoria debido a la tala de tierras. (Entregado: Jordan Crook)
Victoria es el estado de Australia donde se ha producido la mayor deforestación, afirmó Crook. Alrededor del 70 por ciento de la vegetación nativa había sido eliminada, dijo Crook.
“La forma en que establezcamos la nueva infraestructura debería tener esto en cuenta”, afirmó.
Dijo que el parque eólico fragmentaría el paisaje e impediría el libre movimiento de la vida silvestre en el área más amplia, lo que podría representar un riesgo de colisión para aves y murciélagos vulnerables.
Los documentos del proyecto del parque eólico afirman que, si bien existe el riesgo de que algunas aves golpeen las turbinas, es poco probable que las aves vuelen lo suficientemente alto como para representar un riesgo de colisión grave.
El cambio climático es una amenaza mayor
Frank Jotzo, profesor de economía ambiental y del cambio climático en la Universidad Nacional de Australia, dijo que los proyectos de energía renovable tenían impactos “mínimos” en el medio ambiente y, si bien eso era desafortunado, era por un bien mayor.
“Hagamos lo que hagamos tendrá algunos efectos indeseables”, afirmó el profesor Jotzo.
“En general, no hay tortilla que puedas hacer sin romper los huevos.
“El cambio climático es una amenaza mucho mayor para la biodiversidad, nuestro medio ambiente, los sistemas agrícolas y la economía”.
Según Frank Jotzo, el cambio climático es la mayor amenaza para la biodiversidad. (Entregado: Frank Jotzo)
Pero si no se amplían las energías renovables como la eólica y la solar, ¿qué alternativas existen?
“Tendríamos que construir nuevas centrales eléctricas alimentadas con gas y carbón, que costarían más que las centrales eólicas y solares”, afirmó el profesor Jotzo.
Chris O'Keefe dice que los desarrolladores de energías renovables tienen en mente el medio ambiente. (ABC Noticias: Adam Wyatt)
Chris O'Keefe es el portavoz nacional del Clean Energy Council, un grupo de defensa de la industria.
Dijo que la energía renovable existe para proteger el medio ambiente.
“Se inventó debido a los grandes problemas que enfrenta el mundo relacionados con el cambio climático”, dijo O'Keefe.
Pero, ¿podemos perfeccionar el equilibrio entre la protección de los ecosistemas y la biodiversidad y la implementación de estos proyectos?
“No creo que se pueda decir eso”, dijo O'Keefe.
“Pero… no hay una empresa de energía renovable en Australia que no tenga el medio ambiente en primer plano”.
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