El accidente de helicóptero de Sea World en el que murieron cuatro personas dejó a un superviviente atrapado bajo los escombros y “gritando y gritando” pidiendo ayuda, según se informó a un tribunal.
La tan esperada investigación pública sobre el fatal accidente se abrió en Brisbane el lunes, atrayendo a familias, investigadores y expertos en aviación a la sala del tribunal, casi tres años después de que la tragedia conmocionara a la nación.
Se mostraron imágenes desgarradoras de la colisión en el aire, que dan una idea clara de los momentos en los que cuatro personas murieron y otras tres resultaron gravemente heridas.
El accidente se produjo sobre Gold Coast Broadwater el 2 de enero de 2023, cuando dos helicópteros Eurocopter EC130 operados por Sea World Helicopters chocaron a solo 40 m sobre el agua.
El piloto jefe Ash Jenkinson, los turistas británicos Ron y Diane Hughes y la madre de Sydney, Vanessa Tadros, murieron instantáneamente, mientras que otras ocho personas, entre ellas tres gravemente heridas, fueron trasladadas al hospital.
Una de las supervivientes del helicóptero estrellado, Winnie De Silva, dijo en la investigación que reservó el vuelo turístico “como una decisión espontánea” mientras estaba en el parque temático con su hijo.
Winnie de Silva, superviviente del accidente de helicóptero de Sea World, se está recuperando en el hospital. Imagen: Incluida
Una selfie tomada por Winnie de Silva y su hijo León poco antes de que su helicóptero se estrellara cerca de Sea World. Imagen: Incluida
Después de ver el video de seguridad, dijo que los pasajeros fueron escoltados hasta la puerta y ayudados a subir a bordo, y el personal revisó sus cinturones cuando el piloto entró a la cabina momentos antes de la salida.
“Sólo dijo una o dos palabras”, dijo al tribunal, añadiendo que simplemente ordenó a los pasajeros que hablaran entre ellos una vez que se pusieran los auriculares.
“Era muy tranquilo”.
La Sra. De Silva dijo que miró por la ventana después del despegue cuando sintió que “algo estaba sucediendo afuera”.
“No estaba demasiado preocupada porque pensé que el piloto se encargaría de ello”, dijo.
Eso cambió cuando “las cosas empezaron a caernos en la cara” y la cabina empezó a temblar violentamente.
Capturas de pantalla de la investigación de la Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte sobre el accidente de helicóptero de Sea World en el que cuatro personas perdieron la vida. Imagen ATSB
Recordó al piloto “presionando todos los botones… tocando todas partes, moviendo todos los dedos” mientras el helicóptero giraba.
Recordó haber cerrado los ojos y haberle dicho a su hijo que hiciera lo mismo antes de que perdiera el conocimiento.
Cuando volvió en sí, estaba atrapada bajo los escombros.
“Solo estaba gritando y pidiendo ayuda”, dijo.
Describió sentir “cosas calientes” en su cuerpo y combustible para aviones fluyendo hacia su oído derecho mientras yacía indefensa.
Los transeúntes le aseguraron que su hijo estaba a salvo, pero ella permaneció atrapada hasta que los bomberos “cortaron el helicóptero en pequeños pedazos”.
Recordó haber gritado “mis piernas” porque no podía sentirlas.
El sargento mayor interino Justin Dunn de la Policía Acuática de Gold Coast estuvo entre los primeros oficiales en llegar al lugar del naufragio y dijo a la investigación que había un “caos absoluto” en el lugar.
El sargento Justin Dunn (derecha) prestó testimonio en la investigación sobre la muerte de cuatro personas en una colisión en el aire cerca de Sea World en 2003. Imagen: NewsWire/Tertius Pickard
Dijo que llegó en cuestión de minutos e inmediatamente comenzó a buscar sobrevivientes.
El sargento Dunn describió caminar alrededor de los “restos absolutos” en busca de señales de vida mientras el público intentaba reanimar a los heridos.
Confirmó que encontró al piloto jefe Ash Jenkinson “sin signos de vida visible” antes de continuar su búsqueda de los restos.
Describió haber visto al “joven Nicholas” (Tadros) siendo atendido por el público y en posición de recuperación.
Luego, el sargento Dunn se arrastró bajo la estructura destrozada del avión donde encontró a la señora De Silva atrapada con combustible de aviación derramado sobre ambos.
Dijo que el calor proveniente de los motores hacía que la situación fuera muy peligrosa.
Nicholas y Vanessa Tadros en la última foto que se les tomó antes de que dos helicópteros chocaran cerca de Sea World. Imagen: 9Noticias
Un transeúnte se paró junto a los restos y vertió repetidamente agua sobre el helicóptero para enfriar el metal.
El sargento Dunn dijo al tribunal que permaneció bajo los escombros durante varios minutos tratando de sostener a la Sra. De Silva, y describió las condiciones como “extremadamente calurosas”.
El consejo, apoyando a Ian Harvey, abrió la investigación reconstruyendo la secuencia de acontecimientos que condujeron a la colisión.
En el tribunal se mostraron las grabaciones telefónicas de los pasajeros, las cámaras de vigilancia y las imágenes del helipuerto de Sea World. Se podía observar cómo el helicóptero que partía volaba hacia el sur tras el despegue, mientras que el helicóptero que regresaba se acercaba desde el sureste.
Una pasajera, Elmarie Steenberg, señaló frenéticamente al piloto, le dio una palmada en el hombro poco antes del impacto y se agarró a la barandilla del asiento.
Capturas de pantalla de la investigación de la Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte sobre el accidente de helicóptero de Sea World en el que murieron cuatro personas. Imagen: ATSB
El mástil del rotor y la caja de cambios del helicóptero que partía se separaron en el aire, lo que provocó que se estrellara incontrolablemente contra un banco de arena, volcando la cabina y provocando su colapso.
El helicóptero que llegaba logró estabilizarse y aterrizar de forma segura en el mismo banco de arena a pesar de que la cabina estaba rota, aunque varios pasajeros sufrieron heridas leves por los cristales rotos.
La forense Carol Lee enfatizó al inicio de la audiencia que su trabajo no era determinar la responsabilidad penal o civil, sino determinar exactamente qué sucedió y recomendar medidas para evitar una tragedia similar en el futuro.
Durante las próximas dos semanas, se examinará si la formación de pilotos, los sistemas de seguridad de los operadores y el equipo a bordo fueron suficientes para operaciones seguras.
Travis Slatter corrió al lugar en su lata. Imagen: YouTube.
La investigación se centra en las conclusiones de un informe condenatorio de 200 páginas de la Oficina de Seguridad del Transporte de Australia, que encontró una cadena de fallos de riesgo que empeoraban.
El informe destacó problemas con el diseño de la aeronave que limitaron la visibilidad del piloto, radios defectuosas o dañadas, iluminación de seguridad faltante o inoperable y un transpondedor en un helicóptero que funcionó mal en las semanas previas al accidente.
También señaló que los helicópteros EC130 más nuevos ingresaron a la flota justo antes de la Navidad de 2022 y los pilotos tenían un “entrenamiento diferencial” limitado para operar la aeronave de manera segura.
Harvey reveló que la colisión fatal no tenía precedentes.
Los datos de vuelo analizados por Air Services Australia mostraron que hubo al menos cinco casi accidentes entre helicópteros de Sea World durante el despegue y el aterrizaje en los 90 días anteriores al accidente, con los aviones a unos 200 pies (60 m) de distancia entre sí.
La mayor parte de esta escasez se produjo después de que el operador añadiera nuevos helicópteros EC130 a su flota en diciembre de 2022, lo que generó preocupaciones sobre la familiaridad de los pilotos con la aeronave y si los procedimientos de seguridad eran suficientes para gestionar el mayor riesgo operativo.
La investigación examinará si estos incidentes anteriores se informaron y abordaron adecuadamente y si las lecciones aprendidas de ellos podrían haber evitado la tragedia.
Pasaron menos de 25 segundos desde el lanzamiento hasta la colisión en el aire el 2 de enero de 2023. Imagen ATSB
El piloto jefe Ash Jenkinson murió en la colisión junto con los turistas británicos Ron y Diane Hughes y la madre de Sydney, Vanessa Tadros. Imagen ATSB
Harvey dijo que la línea de visión entre los dos aviones estaba parcialmente bloqueada por el techo y los pilares estructurales de un helicóptero y que si Jenkinson hubiera volado desde el asiento derecho, como en los modelos anteriores, podría haber podido ver el otro helicóptero y potencialmente evitar la colisión.
También dijo al tribunal que las imágenes y el análisis pericial mostraban la velocidad a la que se acortaba la distancia entre los helicópteros, casi sin dejar tiempo para maniobras evasivas.
Simon Tadros, el marido de Vanessa Tadros, que murió en el accidente. Imagen: NewsWire/Tertius Pickard
Harvey destacó la enorme presión operativa que enfrentó Jenkinson en el período previo al accidente.
Dijo que la rápida introducción de nuevos helicópteros EC130 en la flota apenas unas semanas antes de la tragedia, combinada con los esfuerzos comerciales de la compañía para satisfacer la demanda durante la temporada navideña, creó un ambiente de alta presión para los pilotos.
Además de transportar pasajeros, el Sr. Jenkinson era responsable de supervisar aspectos del entrenamiento de la tripulación y la seguridad operativa, así como de navegar en configuraciones de aeronaves desconocidas con un “entrenamiento en diferencias” limitado.
Al final de su discurso de apertura, Harvey hizo una pausa para agradecer a las familias de las víctimas. Su voz se quebró cuando las emociones lo abrumaron y luchó por continuar.
Se espera que testifiquen más de 30 testigos, incluidos pilotos, especialistas en seguridad de la aviación, ingenieros, socorristas y directivos de Sea World Helicopters.
Proporcionan información sobre la experiencia de los pilotos, el mantenimiento de aeronaves, las operaciones de la compañía y la supervisión de la seguridad, así como las circunstancias de la introducción de nuevos aviones en la flota bajo estrictas limitaciones de tiempo.
Se espera que la audiencia dure más de dos semanas.
Seguirán más
About The Author
