Dentro del Big Ben, un icono de Londres que suena desde 1859

Es uno de los monumentos más fotografiados del mundo, un símbolo del Reino Unido y una maravilla de la ingeniería.

Pero el Big Ben de Londres también tiene una importante tarea que cumplir para recibir el Año Nuevo.

Tres técnicos experimentados trabajan a tiempo completo para cuidar el icono y alrededor de 300 relojes mecánicos en el adyacente Palacio de Westminster.

La ABC tuvo acceso a la torre para ver cómo se preparaban para el 31 de diciembre.

“Todo el mundo mira este reloj, el Big Ben, para dar la medianoche y decirnos cuándo ha comenzado el Año Nuevo”, dice uno de los relojeros, Andrew Strangeway.

“Los fuegos artificiales están programados para coincidir con el impacto del Big Ben, por lo que tenemos que llegar a tiempo”.

“El pasado día de Año Nuevo marcamos la medianoche en cinco milésimas de segundo, lo cual es bastante bueno para un reloj de 166 años”.

Strangeway, de 39 años, es el relojero más joven del Big Ben. Sus dos colegas tienen más de sesenta años.

Si bien la torre revestida de piedra de 11 pisos a menudo se conoce como Big Ben, Strangeway señala que este apodo en realidad proviene de la campana más grande que alberga, más que de la estructura en sí.

El edificio actual se llama oficialmente Elizabeth Tower y lleva el nombre de la difunta reina Isabel II durante su Jubileo de Diamante en 2012.

Dentro de la torre, la protección auditiva es imprescindible para técnicos como el Sr. Strangeway cuando suenan las campanas.

“Cuando suena el Big Ben, alcanza un volumen de alrededor de 110 a 115 decibelios, por lo que es imprescindible protegerse los oídos”, dice mientras tiran del martillo de 200 kg hacia atrás para golpear la campana.

Puedes sentir las vibraciones.

Strangeway es un matemático de formación que se volvió a formar como relojero porque quería un trabajo en el que pudiera trabajar con las manos.

El mecanismo del reloj dentro de la torre es intrincado e inmaculado.

“Es el reloj mismo el que sube y baja los martillos que hacen sonar las campanas de los cuartos y las horas, y como son campanas grandes, se necesita un reloj grande”, explica Strangeway.

“El reloj existe desde 1859 y realmente es el mismo mecanismo que ha estado aquí todo el tiempo, por lo que funciona tal como lo ha hecho durante más de 165 años”.

“Este fue verdaderamente el pináculo de la relojería en su época, fue un avance importante en el desarrollo de relojes públicos precisos”.

Todos los lunes, miércoles y viernes, Strangeway o uno de sus colegas sube por el ascensor y la escalera de caracol para darle cuerda al reloj, que funciona con un sistema de pesas.

Hoy en día también existe una aplicación para teléfonos móviles que ayuda con esto.

“Es un verdadero privilegio trabajar en esta sala con este reloj. Soy uno de una larga lista de guardianes de este reloj, y sin gente que lo cuide, no estaría todavía aquí”, dice el Sr. Strangeway.

Los cuatro diales en la parte superior de la torre constan de más de 300 paneles de vidrio individuales en marcos de hierro fundido. No hay dos iguales.

Pink Ross es una de las responsables de educación del Palacio de Westminster. También es australiana y vive en Londres desde hace 20 años.

“Mi corazón da un vuelco cada vez que escucho a Ben golpear de verdad”, dice.

“Me hace sentir como si estuviera en casa. Siento que tengo dos hogares. Tengo Australia y tengo Londres”.

“Simplemente se me pone la piel de gallina, me encanta. Y luego lo vemos en la víspera de Año Nuevo y termina el año y comienza uno nuevo, es un final y un comienzo perfecto”.

Ross verá el Big Ben recibir el Año Nuevo desde la calle, pero Strangeway y sus colegas relojeros tendrán un punto de vista único: justo al lado de la famosa campana.

“Una vez que hayamos puesto nuestro granito de arena, una vez que haya sonado el reloj, podremos ver los fuegos artificiales y estarán justo al otro lado del Támesis y tendremos una vista bastante buena, la mejor vista de la casa”, dijo.