Los científicos antiguos pueden ser fácilmente descartados.
El filósofo griego Tales de Mileto, a quien a menudo se hace referencia como el primer científico de Occidente, creía que toda la Tierra flotaba sobre agua. El enciclopedista romano Plinio el Viejo recomendó vísceras, sesos de pollo y ratones cortados por la mitad como remedios tópicos para las mordeduras de serpientes.
El único pensador griego antiguo que creía que la Tierra giraba alrededor del sol –Aristarco de Samos– fue universalmente rechazado por sus contemporáneos.
Debido a que estas creencias científicas son tan diferentes de las nuestras, parece que no tenemos nada que aprender de los científicos muertos hace mucho tiempo. Sin embargo, los pensadores de hace 2.500 años enfrentaron muchos problemas que ahora se ven agravados por las redes sociales y la inteligencia artificial (IA), como por ejemplo, cómo distinguir la verdad de la ficción.
Aquí hay cinco lecciones de la antigua ciencia griega y romana que suenan sorprendentemente ciertas dada la desinformación que existe en el mundo moderno.
1. Comience con observaciones
Casi todos los textos científicos antiguos ofrecen consejos sobre cómo observar o recopilar datos antes de tomar una decisión. Por ejemplo, en un texto sobre astronomía del siglo I d. C., el autor Marcus Manilius explica que sus predecesores científicos aprendieron a través de observaciones detalladas y a largo plazo. el dice
Observaron el aspecto de todo el cielo nocturno y observaron cómo cada estrella regresaba a su lugar original (…). Al hacer esto repetidamente, construyeron su conocimiento.
Los astrónomos antiguos, dice Manilius, miraron a su alrededor y reunieron evidencia antes de sacar conclusiones. Los científicos griegos y romanos querían que sus lectores hicieran lo mismo y sospecharan de afirmaciones que no estaban respaldadas por datos.
2. Piensa críticamente
Los científicos antiguos instaban a sus lectores a pensar críticamente y nos animaban a analizar las afirmaciones de otras personas.
El Aetna es un texto anónimo que explica cómo funcionan los volcanes. El autor desconocido advierte a los lectores sobre dos posibles fuentes de información errónea: otros autores y otras personas.
Ya sea que estos grupos busquen engañar a sus audiencias o simplemente estén mal informados, el libro nos insta a examinar cuidadosamente sus afirmaciones y considerar si son consistentes con la evidencia de nuestros propios sentidos y sentidos. Relación (el nombre latino de la capacidad de pensar).
Los eruditos antiguos nos alientan a pensar críticamente sobre la información que leemos o escuchamos porque incluso las fuentes bien intencionadas no siempre son precisas. Autores como el de Aetna quieren que pensemos antes de aceptar las afirmaciones de otras personas.
3. Reconoce lo que no sabes
Otra habilidad que fomentan los científicos antiguos es reconocer nuestras limitaciones. Incluso los científicos griegos y romanos que afirmaban ser expertos en sus campos admitían a menudo que no tenían todas las respuestas.
En “Sobre la naturaleza de las cosas”, el filósofo romano Lucrecio propuso tres explicaciones diferentes para los eclipses solares:
-
la luna pasa delante del sol
-
otro cuerpo opaco pasando por delante del sol, o
-
Por alguna razón, la luz del sol se atenúa temporalmente.
Lucrecio dice que no puede determinar cuál es más probable sin evidencia adicional. De hecho, dice que sería “anticientífico” eliminar cualquiera de estas teorías sólo para parecer más seguro.
Varias explicaciones nos parecen insatisfactorias porque hacen que las teorías de los científicos antiguos parezcan menos precisas. Pero se debe elogiar a escritores como Lucrecio por admitir honestamente que simplemente no tienen todas las respuestas.
Los científicos griegos y romanos sabían que las personas que afirman no tener dudas pueden ser muy convincentes. Sin embargo, como muestra Lucrecio, una fuente que reconoce sus limitaciones puede en realidad ser más confiable.
4. La ciencia es parte de la cultura.
Un antiguo texto médico de la escuela de Hipócrates titulado “Sobre la enfermedad sagrada” intentaba explicar las causas de la epilepsia. Al contrario de lo que sugiere el título, el autor sostiene con vehemencia que no hay nada “sagrado” en la epilepsia u otras enfermedades y está decidido a descubrir sus causas físicas.
Los médicos griegos antiguos no estaban de acuerdo sobre las causas de las enfermedades y si eran o no sobrenaturales. Dependiendo de la perspectiva de la persona consultada se pueden dar respuestas y consejos muy diferentes a un paciente.
Los pensadores antiguos entendían que la ciencia era parte de la cultura, no separada de ella, y que las creencias y valores de un individuo tenían un impacto significativo en la información que comercializaba como “fáctica” o “veraz”. Los científicos griegos y romanos nos recuerdan esto porque quieren que los lectores piensen de dónde proviene la información.
5. La ciencia es para todos
Nuestro astrónomo romano Manilio dice que lo único esencial para los estudiantes de ciencias es “una mente que se pueda enseñar”. En otras palabras, la capacidad de adquirir nuevos conocimientos depende principalmente del interés y la voluntad de aprender, y no de la posesión de ninguna capacidad innata.
El autor anónimo de Aetna dice algo similar: “No hay lugar para los genios en la ciencia”.
Los científicos de la antigüedad sabían la importancia de confiar en especialistas y escuchar los consejos de los expertos. Pero también querían decirles a sus lectores dónde adquieren conocimientos los científicos y cómo se pueden verificar los hechos científicos.
Estas lecciones obtenidas con tanto esfuerzo sobre cómo descubrir qué es verdad y qué no ayudan a sentar las bases del conocimiento científico moderno, y aún pueden ayudarnos a navegar en un mundo donde la verdad es tan difícil como lo era para los antiguos griegos y romanos.
Este artículo se volvió a publicar en The Conversation. Fue escrito por: Jemima McPhee, Universidad Nacional Australiana
Leer más:
Jemima McPhee recibe financiación de una beca del Programa de formación en investigación (RTP) del gobierno australiano.
About The Author
