El gobierno de Queensland ha dado marcha atrás en sus planes de poner fin a la caza de zorros voladores a partir de julio de 2026, continuando con una práctica que los defensores de la vida silvestre y los científicos han calificado de “ineficaz” e “inhumana”.
Los permisos emitidos por la Agencia de Medio Ambiente del estado permiten a los agricultores de Queensland disparar a zorros voladores con fines de protección de cultivos, con la cuota anual a nivel estatal fijada en 1.630 animales. Entre ellos se incluyen 130 zorros voladores de pelo gris, catalogados como en peligro de extinción según las leyes medioambientales federales, así como 700 zorros voladores negros y 800 pequeños zorros voladores rojos.
Se anunció una eliminación gradual de tres años en 2023, que finalizará el 1 de julio de 2026. Después de eso, ya no se permitiría disparar. El largo plazo debería dar tiempo a los agricultores para cambiar a alternativas no letales, como las redes de barrera que crean una barrera física entre los murciélagos y los productos agrícolas.
Sin embargo, en diciembre, el Estado cambió silenciosamente de rumbo y levantó la prohibición.
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Lawrence Pope, portavoz de Friends of Bats & Bushcare, dijo que disparar a los zorros voladores era “bárbaro”, ya que muchos animales morían lentamente y las hembras que llevaban crías eran a menudo “cruelmente destrozadas por las balas”. Añadió que si bien los zorros voladores de anteojos, una especie en peligro de extinción, no forman parte de la cuota, están en riesgo debido a la dificultad de distinguir de manera confiable las diferentes especies durante la noche.
Pope dijo que el “paso inesperado hacia atrás” se dio sin consultar con conservacionistas o grupos ambientalistas.
Un análisis de impacto encontró que el departamento había consultado a los gobiernos locales y la industria.
Así lo afirmó un portavoz del Ministerio de Medio Ambiente, Turismo, Ciencia e Innovación Los permisos de mitigación de zorros voladores, que permiten la “captura letal” de zorros voladores mediante disparos, seguirían estando disponibles “para ayudar a los agricultores a proteger los cultivos comerciales de frutas” cuando “todas las demás opciones de gestión se hayan agotado o no estén disponibles”.
Según el ministerio, cualquier persona que tenga un permiso desde el 1 de septiembre de 2012 podría solicitar un permiso para disparar a los animales siempre que haya probado al menos dos métodos no letales.
Según datos del gobierno de Queensland proporcionados a la ABC, más de 20.000 zorros voladores fueron asesinados a lo largo de diez años como parte del programa.
La Sociedad de Murciélagos de Australasia se opuso estrictamente a disparar contra zorros voladores. Dijo que disparar a los zorros voladores es ineficaz para reducir el daño a los cultivos e inhumano porque “la probabilidad de una muerte limpia e instantánea es baja y la mayoría de los animales a los que se les dispara sufren una muerte lenta”.
En un comunicado en su sitio web, la sociedad dijo que la maduración de la fruta coincidía con la temporada de reproducción del zorro volador, lo que significa que a menudo se disparaba a las hembras si estaban embarazadas o amamantando a sus crías. “Si una hembra muere o resulta herida y no puede regresar al campamento del zorro volador, sus crías individuales, que dependen de su leche, mueren lentamente a lo largo de varios días”.
Jenny Mclean, del Hospital Tolga Bat en Atherton Tablelands de Queensland, dijo que la eliminación dio a los agricultores tres años para “ponerse en marcha” e instalar redes de exclusión, lo que muchos buenos agricultores habrían hecho. “Si no pueden permitirse el lujo de utilizar mosquiteros, no deberían cultivar frutas”.
Rebecca Appleton, que trabaja como educadora y rescatista en Bat Conservation and Rescue Queensland, dijo que las redes de exclusión eran efectivas para proteger los cultivos sin matar a los murciélagos.
“Le pediríamos al gobierno que invierta más para ayudar a que las granjas restantes se establezcan en lugar de permitir que continúen los tiroteos”, dijo. “Es mejor para los granjeros y los murciélagos: todos ganan”.
Se ha contactado a grupos de la industria para solicitar comentarios.
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