Como investigador de la nube, he dedicado mucho tiempo a comprender la economía del cielo. No los informes meteorológicos que muestran nubes de lluvia pasajeras, sino la lógica más profunda de los movimientos de las nubes, su distribución y densidad, y la forma en que interfieren con la luz, regulan las temperaturas y coreografían los flujos de calor a través de nuestro inquieto planeta.
Recientemente he notado algo extraño: un cielo que se siente vacío, nubes que parecen haber perdido su convicción. Los imagino como nubes fantasma. No del todo, pero no del todo. Estas delgadas formaciones se están separando de los sistemas que alguna vez las mantuvieron unidas. Demasiado delgadas para reflejar la luz del sol, demasiado fragmentadas para producir lluvia, demasiado lentas para agitar el viento, dan la impresión de una nube sin función.
Consideramos que las nubes son insustanciales. Pero son mucho más importantes que su peso o tangibilidad. En la seca Australia Occidental, donde vivo, se esperan con impaciencia las nubes que traen lluvia. Pero las tormentas invernales que traen la mayor cantidad de lluvia al suroeste son empujadas hacia el sur, depositando agua dulce vital en los océanos. Cada vez pasan más días bajo un azul duro e interminable, hermoso pero también brutal en su vacío.
Los patrones de nubes en todo el mundo están cambiando de manera preocupante. Los científicos han descubierto que el área de nubes altamente reflectantes en la Tierra está disminuyendo constantemente. Al reflejarse menos calor, la Tierra ahora está atrapando más calor del esperado.
Arriba, una crisis silenciosa
Cuando hay cada vez menos nubes, no aparecen titulares como inundaciones o incendios. Su ausencia es silenciosa, acumulativa y muy preocupante.
Para ser claros: las nubes no van a desaparecer. Es posible que aumente de peso en algunas áreas. Pero las bandas de nubes blancas brillantes que más necesitamos se están reduciendo entre un 1,5 y un 3% por década.
Estas nubes son mejores para reflejar la luz solar hacia el espacio, especialmente en las partes más soleadas del mundo cerca del ecuador. Por el contrario, las nubes grises fragmentadas reflejan menos calor, mientras que llega menos luz a las regiones polares, por lo que las nubes polares tienen menos que reflejar.
Las nubes suelen verse como un telón de fondo para la acción climática. Pero ahora estamos aprendiendo que se trata de un descuido fundamental. Las nubes no son una decoración: son una infraestructura dinámica, distribuida y de gran alcance que puede enfriar el planeta y dar forma a los patrones de precipitación que siembran la vida debajo. Estas masas de diminutas gotas de agua o cristales de hielo representan una acción climática accesible a todos, independientemente de su nación, riqueza o política.
En promedio, las nubes cubren dos tercios de la superficie de la Tierra y se agrupan sobre los océanos. Las nubes son responsables de alrededor del 70% de toda la radiación solar reflejada en el espacio.
Las nubes median en los extremos, moderan la luz solar, transportan humedad y forman circuitos de retroalimentación invisibles que mantienen un clima estable.
Cuando la pérdida es invisible
Cuando las nubes se vuelven más escasas o desaparecen, no es sólo una pérdida para el sistema climático. Es una pérdida de cómo percibimos el mundo.
Cuando los glaciares se derriten, las especies se extinguen o los arrecifes de coral se blanquean y mueren, a menudo quedan rastros de lo que había allí. Pero cuando la capa de nubes disminuye, lo único que queda es un vacío que es difícil de nombrar y aún más difícil de llorar. Tuvimos que aprender a lamentar otros daños ambientales. Pero todavía no tenemos la oportunidad de llorar como solía ser el cielo.
Y, sin embargo, debemos hacerlo. Para hacer frente a pérdidas de esta magnitud, debemos permitirnos lamentarnos, no por desesperación, sino por claridad. Lamentar la atmósfera tal como era antes no es debilidad. Es la atención del planeta, una pausa necesaria que abre espacio para reimaginaciones creativas y solidarias sobre cómo vivimos con (y dentro) el cielo.
leyendo las nubes
Durante generaciones, los aborígenes australianos han leído las nubes y los cielos e interpretado sus formas para guiar las actividades estacionales. El emú en el cielo (Gugurmin en Wiradjuri) se ve en el polvo oscuro de la Vía Láctea. Cuando la figura del emú está en lo alto del cielo nocturno, es el momento adecuado para recolectar huevos de emú.
El cielo está cambiando más rápido de lo que nuestro sistema de comprensión puede seguir.
Una solución es redefinir la forma en que percibimos fenómenos meteorológicos como las nubes. Como han observado investigadores en Japón, el clima es una especie de bien público: un “clima común”. Si vemos las nubes no como restos de un pasado inmutable, sino como invitaciones a imaginar un nuevo futuro para nuestro planeta, podemos empezar a aprender a vivir de forma más sabia y consciente con el cielo.
Eso podría significar enseñar a la gente a leer las nubes nuevamente: a notar su presencia, sus cambios, su desaparición. Podemos aprender a distinguir entre nubes que se enfrían y nubes a la deriva, que son decorativas pero funcionalmente inactivas. Nuestra afinidad natural por las nubes las hace ideales para la participación ciudadana.
Leer las nubes significa entender de dónde vienen, qué llevan y si volverán mañana. Desde el suelo podemos ver si las nubes han comenzado a retirarse lentamente de los lugares que más las necesitan.
El clima no sucede por casualidad
Durante miles de años, la gente ha visto el clima como algo que escapa a nuestro control, algo que nos sucede a nosotros. Pero nuestro impacto en la Tierra ha aumentado tanto que ahora moldeamos el clima, ya sea talando bosques que pueden producir gran parte de su propia lluvia o liberando miles de millones de toneladas de carbono fósil a la atmósfera. Lo que hacemos a continuación da forma a lo que sucede arriba.
Vivimos en un período de tiempo muy corto en el que cualquier cambio tendrá consecuencias a muy largo plazo. Si las emisiones siguen aumentando, el calentamiento adicional tardará milenios.
Propongo la alfabetización en la nube no como una solución, sino como una forma de centrar urgentemente nuestra atención en los cambios muy reales que se están produciendo a nuestro alrededor.
Debemos pasar de la reacción a la cocreación atmosférica, no como una solución técnica, sino como una responsabilidad cívica, colectiva e imaginativa.
El profesor Christian Jakob brindó comentarios y contribuyó a este artículo, mientras que la Dra. Jo Pollitt y la profesora Helena Grehan enviaron comentarios y enmiendas.
Este artículo se volvió a publicar en The Conversation. Fue escrito por: Rumen Rachev, Universidad Edith Cowan
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Rumen Rachev recibe financiación de la Universidad Edith Cowan (ECU) a través de la beca de doctorado del vicerrector en el marco del proyecto Staging Weather dirigido por el Dr. Jo Pollitt. También es miembro de Grado Superior por Investigación (HDR) del Centro para las Personas, el Lugar y el Planeta (CPPP) de la ECU.
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