La ex primera ministra de Bangladesh, Khaleda Zia, cuyo archirrival con otro ex primer ministro dominó la política del país durante una generación, murió a la edad de 80 años, dijo su Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) en un comunicado.
La Sra. Zia fue la primera mujer elegida Primera Ministra de Bangladesh.
Se ha enfrentado a casos de corrupción que, según ella, tenían motivaciones políticas, pero en enero de 2025 la Corte Suprema absolvió a la Sra. Zia en el último caso de corrupción en su contra, lo que le habría permitido presentarse a las elecciones generales de febrero.
El BNP dijo que después de su liberación médica de prisión en 2020, su familia solicitó al menos 18 veces a la administración de su archirrival, la ex primera ministra Sheikh Hasina, que le permitiera recibir tratamiento en el extranjero, pero las solicitudes fueron rechazadas.
Después de la caída de Hasina en 2024, un gobierno interino liderado por el premio Nobel de la Paz Muhammad Yunus finalmente le permitió irse.
Viajó a Londres en enero y regresó a Bangladesh en mayo.
La señora Zia tenía cirrosis hepática avanzada, artritis, diabetes y problemas de pecho y corazón, dijeron sus médicos.
Muchos creían que Khaleda Zia ganaría las elecciones del próximo año y volvería a liderar su país. (AP: AM Ahad/Archivo)
Aunque Zia ha estado fuera del poder desde 2006 y ha pasado varios años en prisión o bajo arresto domiciliario, ella y su partido de centroderecha BNP continuaron disfrutando de un fuerte apoyo.
El BNP es considerado el principal candidato para ganar las elecciones parlamentarias previstas para febrero.
Su hijo y líder interino del partido, Tarique Rahman, de 60 años, regresó al país la semana pasada después de casi 17 años en el exilio y es ampliamente visto como un fuerte candidato a primer ministro.
Desde agosto de 2024, después de que un levantamiento liderado por estudiantes condujera al derrocamiento de la Sra. Hasina, Bangladesh ha sido gobernado por un gobierno interino encabezado por Muhammad Yunus, ganador del Premio Nobel de la Paz y pionero de las microfinanzas.
En noviembre, la Sra. Hasina fue condenada a muerte en rebeldía por su letal represión de las protestas estudiantiles.
Khaleda Zia saluda al inicio de una marcha de protesta de 400 kilómetros desde Dhaka hasta la aldea norteña de Dinajpur en 1999. (AP: Pavel Rahman)
Khaleda, conocida por su nombre de pila, fue descrita como tímida y dedicada a criar a sus dos hijos hasta que su marido, el líder militar y entonces presidente Ziaur Rahman, fue asesinado en un intento de golpe de Estado del ejército en 1981.
Tres años más tarde, se convirtió en directora del BNP, que había fundado su marido, y prometió hacer realidad su objetivo de “liberar a Bangladesh de la pobreza y el atraso económico”.
Se unió a Hasina, hija del padre fundador de Bangladesh y líder del Partido Liga Awami, para liderar un levantamiento popular a favor de la democracia que derrocó al gobernante militar Hossain Mohammad Ershad en 1990.
Luchando contra las begums
Pero su colaboración no duró mucho. Su amarga rivalidad llevó a que las dos fueran llamadas “las begums luchadoras”, una frase que es un honorífico urdu para las mujeres prominentes.
Sus seguidores la veían como una persona educada y tradicional, pero tranquila y con clase, que elegía sus palabras con cuidado.
Pero también la vieron como una líder valiente e intransigente a la hora de defender a su partido y enfrentarse a sus rivales.
La señora Hasina, por otro lado, fue mucho más abierta y asertiva. Sus personalidades contrastantes ayudaron a alimentar la rivalidad que dominó la política de Bangladesh durante décadas.
Zia fue encarcelada por corrupción en 2018 bajo el gobierno de su rival Sheikh Hasina (en la foto), que también le prohibió viajar al extranjero para recibir tratamiento médico. (Reuters: Wolfgang Rattay)
Las primeras elecciones libres tuvieron lugar en Bangladesh en 1991. Zia obtuvo una sorprendente victoria sobre Hasina después de obtener el apoyo del mayor partido islámico del país, Jamaat-e-Islami.
Al hacerlo, la Sra. Zia se convirtió en la primera mujer primera ministra de Bangladesh y la segunda mujer en liderar un gobierno democrático de un país predominantemente musulmán, después de Benazir Bhutto, quien había sido elegida para dirigir Pakistán tres años antes.
La señora Zia reemplazó el sistema presidencial por uno parlamentario, de modo que el poder recaía en el Primer Ministro. También levantó las restricciones a la inversión extranjera e hizo que la educación primaria fuera obligatoria y gratuita.
Perdió ante Hasina en las elecciones generales de 1996, pero regresó con una sorpresiva victoria aplastante cinco años después.
Carga…
Su segundo mandato estuvo marcado por el ascenso de militantes islamistas y acusaciones de corrupción.
En 2004, una manifestación en la que hablaba la Sra. Hasina fue alcanzada por proyectiles. La Sra. Hasina sobrevivió, pero más de 20 personas murieron y más de 500 resultaron heridas. Se ha culpado ampliamente al gobierno de Zia y a sus aliados islámicos.
En 2018, después de que Hasina recuperara el cargo más alto de Bangladesh, Rahman fue juzgado en rebeldía y condenado a cadena perpetua por el ataque.
El BNP condenó el juicio por tener motivaciones políticas.
Encarcelamiento y libertad
Aunque más tarde Zia tomó medidas contra grupos radicales islamistas, su segundo mandato como primera ministra terminó en 2006, cuando un gobierno interino respaldado por el ejército asumió el poder en medio de inestabilidad política y violencia callejera.
El gobierno interino encarceló a Zia y Hasina durante aproximadamente un año por cargos de corrupción y abuso de poder antes de liberarlas a ambas antes de las elecciones generales de 2008.
La señora Zia nunca recuperó el poder.
Con el BNP boicoteando las elecciones de 2014 y 2024, su vitriólica disputa con Hasina siguió dominando la política de Bangladesh.
Las tensiones entre sus dos partidos a menudo han dado lugar a huelgas, violencia y muertes y han obstaculizado el desarrollo económico de Bangladesh, un país azotado por la pobreza de unos 175 millones de habitantes, de zonas bajas y propenso a inundaciones devastadoras.
En 2018, Zia, Rahman y sus asociados fueron condenados por robar alrededor de 250.000 dólares en donaciones extranjeras que recibió de un fondo fiduciario para orfanatos creado durante su último primer ministro; acusaciones que, según dijeron, eran parte de una conspiración para mantenerla a ella y a su familia fuera de la política.
Fue encarcelada, pero puesta bajo arresto domiciliario por motivos humanitarios en marzo de 2020 cuando su salud se deterioró.
La Sra. Zia fue liberada del arresto domiciliario en agosto de 2024 tras la caída de Hasina.
A principios de 2025, la Sra. Zia y el Sr. Rahman fueron absueltos por la Corte Suprema de Bangladesh en el caso de corrupción que condujo a sentencias de prisión en 2018.
El Sr. Rahman había sido absuelto un mes antes del ataque con granada de 2004 contra la Sra. Hasina.
Reuters/AP
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