En la remota costa de Kimberley, en Australia Occidental, sólo hay una carretera hacia y desde Derby.
Con una población de alrededor de 3200 habitantes, la ciudad es una de las ciudades más grandes de la región, junto con Broome y Kununurra.
Pero a medida que el severo ciclón tropical Hayley, ahora un sistema de categoría tres, se acerca el martes por la mañana, trayendo vientos dañinos, fuertes lluvias y la posibilidad de inundaciones repentinas, los riesgos todavía están en la mente de todos.
Hace apenas tres años, la lluvia del antiguo ciclón tropical Ellie provocó inundaciones catastróficas, dejando aislados durante semanas a los residentes de Derby y las comunidades circundantes.
Tameka Plummer, que dirige la panadería local y administra la tienda de botellas en el supermercado IGA, dijo que espera que la ciudad no quede aislada. La única otra forma de transportar mercancías era en barcaza hasta el puerto. “Es una misión muy costosa si tienen que hacer eso”.
Dijo que el personal estaba bien preparado con elementos esenciales como agua, linternas y baterías portátiles, y que los camiones ya se habían llevado el exceso de suministros y palés.
El presidente de Derby/West Kimberley Shire, Peter McCumstie, dijo que si bien Hayley había “dado un gran impacto”, no era la primera vez que los ciclones se acercaban a Derby, ya que los preparativos habían comenzado mucho antes de la temporada de ciclones, es decir, la tala de árboles, el drenaje y la limpieza de alcantarillas.
“La gente se asegurará, como se recomienda, de tener suministros adicionales de agua, vehículos con combustible lleno (la energía puede perderse, y normalmente se pierde, de forma intermitente) y alimentos secos y artículos esenciales listos para su uso”, dijo.
“Las inundaciones ocurrirán durante y después, y como nos enseñó TC Ellie en 2023, esto puede tener consecuencias devastadoras”.
Hayley, que se encontraba a unas 115 millas (185 kilómetros) al noroeste de Broome el martes por la mañana, se dirigía hacia el este y se esperaba que llegara a la costa cerca del cabo Leveque el martes por la noche. Se esperaba que aterrizara como un sistema de categoría tres.
Jonathan How, de la Oficina de Meteorología, dijo que las condiciones favorables, incluidos los mares cálidos, habían permitido que el ciclón “aumentara con bastante rapidez durante la noche”. Hasta el martes por la mañana (8:41 hora local), los vientos cerca del centro alcanzaron los 155 km/h con ráfagas de hasta 220 km/h.
A medida que la tormenta se acerque a la costa, se esperan tormentas devastadoras, dijo How. “Esta noche, antes de tocar tierra, esperamos vientos dañinos de más de 150 km/h”. En algunas zonas eran posibles vientos muy dañinos con velocidades de hasta 170 km/h.
Los vientos probablemente derribarían árboles y líneas eléctricas, y las fuertes lluvias podrían provocar el cierre de algunas carreteras del interior debido a inundaciones repentinas.
Como se indicó, el área de advertencia se extendía hacia el norte desde Broome hasta Kuri Bay e incluía Derby, Beagle Bay y toda la península de Dampier.
Derby, situada al pie de King Sound, es famosa por sus poderosas mareas, que alcanzan hasta 12 metros y se encuentran entre las más grandes de Australia. La marea alta del martes alrededor de las 6 p.m. Podría traer grandes mareas y grandes olas, dijo How.
Se ha abierto un centro de evacuación en el Centro Acuático y Recreativo de Broome.
Anthony Albanese dijo que los pensamientos de Australia estaban con la comunidad.
La temporada de ciclones tropicales en Australia va de noviembre a abril y en un año promedio dos o tres sistemas alcanzan la categoría cuatro de severidad. Podría haber menos ciclones pero más fuertes en el futuro debido al cambio climático, según la evaluación nacional de riesgos climáticos de Australia.
En noviembre, el ciclón tropical Fina se convirtió en el primer ciclón en cruzar la costa del Territorio del Norte y el primero en tocar tierra en Australia.
Al otro lado del país, en el norte de Queensland, las comunidades se enfrentaron a inundaciones debido a una vaguada monzónica de lento avance con días de fuertes lluvias, totales generalizados de 200 mm por día.
Las caídas más altas se produjeron en South Mission Beach, una ciudad a unas tres horas en coche al norte de Townsville, donde se registraron 796 mm en 72 horas, según How.
El primer ministro de Queensland, David Crisafulli, dijo que aún no se conocía el impacto total, pero que el gobierno había proporcionado combustible en lugares clave y estaba listo para ayudar.
En WA, Plummer dijo que mientras no hubiera inundaciones, algo de lluvia sería bienvenida. “Estamos orando por la lluvia”, dijo. “No hemos llovido mucho en toda esta temporada de lluvias”.
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