La Agencia de Medio Ambiente del Territorio del Norte está reexaminando las condiciones de concesión de licencias para las principales plantas de gas en Darwin después de que uno de sus mayores operadores admitiera no declarar emisiones tóxicas.
En octubre, Inpex dijo que había subestimado significativamente varias emisiones en el año fiscal 2023/24 en su planta de procesamiento de gas en tierra de Ichthys, incluido un aumento del 13.000 por ciento en los niveles de benceno, un carcinógeno conocido.
Los niveles de benceno se mantuvieron altos en el año de informe 2024-2025.
El gigante del petróleo y el gas ha mantenido que los niveles de emisiones estaban dentro de las directrices gubernamentales y no representaban un mayor riesgo para la salud del público o de los trabajadores, aunque el error ha provocado una investigación en curso por parte de los gobiernos federal y del NT.
En noviembre, los trabajadores de Inpex se pronunciaron en contra de la empresa, alegando que estaban expuestos a contaminantes del aire potencialmente peligrosos.
El martes pasado, en una declaración conjunta con el director de salud del NT, Paul Burgess, tras una revisión independiente de los datos de emisiones de Inpex, la Agencia de Protección Ambiental del NT (NT EPA) dijo que había ordenado una revisión de las condiciones de la licencia de la planta de gas “para garantizar que abordan adecuadamente los riesgos para la salud humana derivados de las emisiones al aire”.
Estas incluyen la planta Ichthys de Inpex y la planta de GNL Darwin de Santos.
El lunes, el vicepresidente senior de Inpex, Bill Townsend, dijo que la compañía estaba “firmemente comprometida con la seguridad de nuestros empleados y la comunidad, protegiendo el medio ambiente y continuando operando Ichthys LNG de manera segura”.
Santos declinó hacer comentarios.
Pide una revisión independiente y “moderna”
Melissa Haswell, profesora de salud, seguridad y medio ambiente de la Universidad Tecnológica de Queensland, dijo que el nuevo examen era un “paso positivo”.
“Es un paso hacia una mayor confianza en la comunidad de que la NT EPA se está tomando esto en serio”, dijo.
“Pero veremos cuáles son los resultados, cómo lo hacen y si permiten que la comunidad sepa qué hay en el aire que respiran”.
El profesor Haswell dijo que la revisión debía ser “moderna” y tomar en serio los posibles impactos en la salud de las sustancias químicas liberadas por las plantas de gas, particularmente dada su proximidad a la población de Darwin.
“Sería sencillamente impensable cometer un error tan grave sin un seguimiento muy, muy exhaustivo”, afirmó.
El profesor Haswell dijo que una revisión de la literatura actualizada era esencial para determinar qué niveles seguros de exposición a los químicos se aplican y que la investigación debe ser realizada por expertos independientes altamente calificados.
El tanque de GNL Darwin de Santos debiera recargarse como parte del proyecto de gas Barossa de Santos. (ABC Noticias: Pete guarnición)
En su declaración, la NT EPA dijo que había contratado a “expertos en calidad del aire” para revisar los datos de emisiones de Inpex “para garantizar su precisión e integridad”.
“El borrador de la revisión se presentó al departamento el 17 de diciembre y ahora está a punto de completarse. Arrojará luz sobre otros requisitos que Inpex debe considerar”, se lee en el comunicado.
“Para salvaguardar los resultados de salud de la comunidad y brindar tranquilidad basada en evidencia, el Director de Salud ha encargado una evaluación independiente de riesgos para la salud humana. La evaluación independiente se completará en el nuevo año”.
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