Es poco probable que la lesión de Nikola Jokić acabe la temporada

DENVER – Los fanáticos de los Denver Nuggets pueden respirar aliviados.

Según una actualización del equipo el martes por la mañana, la estrella Nikola Jokić no estará de baja esta temporada en este momento.

El comunicado del equipo dijo que Jokić sufrió una hiperextensión de la rodilla izquierda y será reevaluado en cuatro semanas.

Es un golpe obvio para los Nuggets, que ya carecen de personal, pero no es un problema que acabe con la temporada ni que requiera reparación quirúrgica. Si Jokic está fuera por un mes, estaría fuera de juego durante unos 16 juegos, pero podría regresar a la acción antes del Juego de Estrellas de la NBA en febrero.

Jokic, de 6 pies 2 pulgadas, considerado por muchos el mejor jugador del mundo en este momento, se lesionó cuando quedaban unos tres segundos en la primera mitad de la derrota de Denver por 147-123 en Miami el lunes por la noche.

Jokic ocupó el quinto lugar en la NBA en anotación el martes, anotando 29,6 puntos por partido esta temporada. También lidera la liga con promedios de 12,2 rebotes y 11 asistencias por partido. El único otro jugador en la historia de la NBA que promedió al menos 12 rebotes y 11 asistencias en una temporada completa fue Oscar Robertson para los Cincinnati Royals en 1961-62.

“Por supuesto que es parte del juego”, dijo el base de los Nuggets, Jamal Murray, el lunes por la noche después del partido, incluso antes de que el equipo se enterara de la gravedad de la lesión de Jokic. “Pero nunca queremos que esto suceda… Es el próximo hombre. Tenemos que concentrarnos en lo que hay aquí”.

A Denver le quedan cinco partidos en una gira de siete partidos que continúa el miércoles cuando los Nuggets visiten a los Toronto Raptors.

Jokic estaba solo debajo de la canasta y pareció dar un paso adelante para ayudar a Spencer Jones de Denver a defender un avance de Jaime Jaquez Jr. de Miami cuando el tiempo expiraba en el segundo cuarto. Mientras retrocedía, Jones pisó el pie izquierdo de Jokic y pareció que la rodilla del centro cedió un poco.

Jokic se desplomó en el campo y se agarró la rodilla. Lo ayudaron a levantarse y luego se dirigió al vestuario por sus propios medios, pero con una notable cojera.

Denver jugaba sin tres titulares potenciales: Aaron Gordon, Christian Braun y Cam Johnson. Incluso después de perder cuatro de sus últimos seis juegos, los Nuggets siguen siendo el tercer sembrado en la Conferencia Oeste con 22-10, y Jokic jugó en los 32 de esos juegos.

Obviamente eso cambiará. Denver tiene un récord de 13-23 en las últimas cinco temporadas cuando Jokic estuvo fuera de la alineación, y cualquier error en las próximas semanas dañaría la posición de los Nuggets en los playoffs. Los Nuggets llegaron el martes sólo tres juegos por delante de Phoenix, que actualmente ocupa el séptimo lugar en la conferencia.

“Sólo hay que aguantar como equipo y como grupo”, dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman, el lunes por la noche. “Y honestamente, tienes que seguir adelante como equipo y como grupo porque esa es la mejor manera de apoyar a tus compañeros que están fuera: honrándolos mientras juegan. Partimos de ahí. Eso es parte de la NBA”.

La lesión interrumpe la que podría ser la mejor temporada de la carrera de Jokic. Además de liderar la liga en rebotes y asistencias, está lanzando un 43,5%, el mejor de su carrera, desde un rango de 3 puntos y lidera la NBA con un porcentaje de tiro real (una fórmula que tiene en cuenta los triples y los tiros libres) de poco más del 71%.

“Es como una búsqueda de eficiencia y consistencia, y creo que, lo admita o no, lo ve como un oficio”, dijo Adelman antes del partido del lunes, unas horas antes de que ocurriera la lesión. “Intenta verlo como algo así como: '¿En qué puedo mejorar a lo largo del año?' Y creo que ha sido realmente impresionante verlo a lo largo de los años, no conformarse con eso e ir en nuevas direcciones”.

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