Conocida por su elegante técnica, Evonne Goolagong es una de nuestras mejores tenistas locales de todos los tiempos. Un día como hoy de 1974, la mujer Wiradjuri ganó su primer Abierto de Australia.
Ganaría los siguientes tres Slams en Melbourne, habiendo llegado a la final de los tres Slams anteriores a 1974. Pero no fue hasta 1974 que escribió su nombre en la historia.
Goolagong derrotó al estadounidense Chris Evert en tres sets muy reñidos (7-6, 4-6, 6-0), logrando la victoria en el tercer set después de una lluvia y un cambio de táctica.
Exacto, una ducha. Después de perder el segundo set, ambos jugadores abandonaron la cancha para un descanso prolongado de 10 minutos durante el cual Goolagong se refrescó.
Debido al inmenso calor de ese día, hubo descansos prolongados en todos los juegos para ayudar a los jugadores a recuperarse y Goolagong aprovechó esto.
Después del segundo set, cambió su enfoque del juego y comenzó a lanzar la pelota más alto con sus servicios para inmovilizar a Evert en la línea de fondo.
Su entrenador Vic Edwards también le pidió que fuera a la red y atacara a Evert.
“Evonne, simplemente cree en Dios, cree en ti misma y cree en mí”, dijo en ese momento ante el tribunal.
Después del descanso de 10 minutos, Evert comenzó mal el tercer set cuando perdió su primer juego de servicio ante Love.
Evonne Goolagong Cawley ganó el Abierto de Australia cuatro veces entre 1974 y 1977. (Getty Images: Estrella de Toronto/Fred Ross)
Siguiendo instrucciones, Goolagong continuó cargando hacia la red y disparó sus voleas para anotar el gol de la victoria.
Evert no reaccionó y pareció sorprendido todo el tiempo. En el set final sólo logró sumar nueve puntos.
“Ya tenía confianza antes de pisar el campo y me iba”, dijo Goolagong después del partido sobre el descanso prolongado.
“Era exactamente lo que necesitaba… Gané el tercer set muy fácilmente”.
El público de Kooyong, unas 13.000 personas, le dio a Goolagong una ovación de pie de cinco minutos y se arrojaron a la plaza serpentinas sobrantes de las celebraciones de Nochevieja.
Al recordar su primera victoria en el Abierto de Australia 50 años después, Goolagong dijo que la multitud “me animó”.
Evonne Goolagong era conocida por su elegante estilo de juego. (Suministrado: MTC / Getty: Popperfoto)
“Cuando finalmente pude ganarlo, significó mucho para mí. Especialmente frente a mi propio público, fue increíble”, dijo.
“Significó mucho para mí. Después de ganar la primera vez, me sentí tan cómodo que gané las siguientes tres veces seguidas.“
Goolagong terminó su increíble carrera individual con cuatro títulos del Abierto de Australia, dos campeonatos de Wimbledon y un único título del Abierto de Francia.
El Abierto de Estados Unidos fue el único título de Grand Slam que no pudo ganar, pero la leyenda terminó subcampeona cuatro años seguidos, de 1973 a 1976.
La mujer indígena de Barellan, un pequeño pueblo a 360 millas al oeste de Sydney, ya había recibido un MBE y había sido honrada como Australiana del Año, pero un día como hoy de 1974 finalmente ganó su torneo local.
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