Ochenta viajeros han regresado a suelo australiano después de haber estado varados durante días frente a Papúa Nueva Guinea cuando su crucero encalló en un arrecife, poniendo fin abruptamente a lo que se suponía sería un viaje de lujo de 12 días.
El Coral Adventurer, registrado en Australia, zarpó de Cairns el 18 de diciembre, pero el viaje fracasó cuando el barco encalló en un arrecife frente a la costa de Finschaffen, al este de Lae y a unos 30 km al norte de Port Moresby, alrededor de las 5:25 a. m. hora local del 27 de diciembre.
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123 personas (80 pasajeros procedentes de Australia, Nueva Zelanda, Canadá e Israel) y 43 tripulantes permanecieron varados en el mar durante los últimos cuatro días del viaje.
No se reportaron heridos.
Un vuelo chárter con 80 pasajeros aterrizó en el aeropuerto de Cairns a las 20.15 horas del martes.
“Nos sacudimos durante 20 segundos y no fue agradable”, dijo un pasajero a 7NEWS.
“Salté de la cama para ver qué… eso no está bien, eso no está bien. Me vestí y corrí a la terraza”.
Otro pasajero dijo que el miedo duró mucho más allá del impacto inicial.
“En peligro. Y luego dijeron que estaríamos a salvo durante cuatro días más. Y fue terrible”, dijo a 7NEWS la pasajera Ursula Daus de Berlín, Alemania.
La frustración aumentó cuando los pasajeros finalmente regresaron a casa.
“Decepcionado, desilusionado y es una pena”, dijo un viajero al llegar a Cairns.
El incidente es el último de una serie de problemas que ha sufrido el buque con base en Queensland.
En octubre, el mismo barco dejó a Suzanne Rees, de 80 años, en la isla Lizard en la Gran Barrera de Coral.
Más tarde fue encontrada muerta, lo que desató una investigación.
La Autoridad de Seguridad Marítima de Australia ha detenido al Coral Adventurer mientras investiga qué salió mal en el último viaje.
Los operadores del barco dijeron a 7NEWS que las inspecciones iniciales realizadas por buzos certificados no encontraron daños significativos en el casco del barco.
“Coral Expeditions lamenta la encalladura de su barco y pide disculpas a nuestros pasajeros”, dijo la compañía en un comunicado.
A los viajeros se les ofrecieron reembolsos o incentivos para viajar nuevamente, incluido un reembolso del 40 por ciento o un descuento del 50 por ciento en reservas futuras.
No todo el mundo está entusiasmado.
“Nunca más, hecho”, dijo Daus.
A pesar de la reacción, algunos clientes leales siguen apoyando al operador.
“Hemos viajado con Coral Expeditions antes y continuaremos haciéndolo”, dijo un pasajero.
“Seguro que me uniría al próximo viaje”, añadió otro.
Una vez que se otorgue la aprobación, se espera que el barco regrese a Cairns, donde continuará una investigación completa por parte de las autoridades marítimas.
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