Es el tipo de “emboscada” que los observadores de ballenas esperan en unas vacaciones turísticas.
Pero resulta que una manada de ballenas jorobadas que ocasionalmente rodean los barcos turísticos podría estar igualmente interesada en observar a la gente.
Wally Franklin ha estado estudiando el comportamiento de las ballenas jorobadas en Hervey Bay desde los años 1980. (ABC Wide Bay: Olivia Nunes-Malek)
“Entendieron que estos barcos no eran una amenaza”, dijo el oceanógrafo Wally Franklin sobre las redadas.
“Están bastante fascinados por las criaturas parecidas a palos a bordo, que les saludan y les gritan.“
Los operadores turísticos de la costa Fraser de Queensland acaban de completar una temporada récord de avistamiento de ballenas, ya que se estima que la población de ballenas jorobadas de la costa este asciende ahora a 50.000 animales.
Incursiones tempranas
Una incursión es un comportamiento único en el que las ballenas jorobadas dan vueltas e interactúan con personas a bordo de un barco.
El Dr. Franklin, director ejecutivo de la organización de investigación The Oceania Project, dijo que notó en la década de 1970 que las ballenas normalmente no entraban en contacto con los barcos como lo hacían en Hervey Bay.
Comparando las experiencias de diferentes lugares, hizo un descubrimiento sorprendente aproximadamente una década después de que la especie fuera cazada casi hasta su extinción.
“El catorce por ciento de los grupos en Hervey Bay se acercarían a los barcos y participarían en estas incursiones”, dijo.
Las incursiones de ballenas ocurren con mayor frecuencia entre julio y octubre durante su migración anual a la Antártida. (ABC Amplia Bahía: Ross Kay)
La migración de las ballenas jorobadas a lo largo de la costa este de Australia desde la Antártida hacia aguas más cálidas del norte suele ocurrir entre mayo y noviembre.
El Dr. Franklin dijo que los robos ocurren con mayor frecuencia entre julio y octubre.
Dijo que las ballenas juveniles de entre uno y seis años tenían un mayor riesgo de verse involucradas en depredación en la primera mitad de la temporada.
En la segunda mitad de la temporada, es más probable observar a las hembras adultas y sus nuevas crías atacando.
El Dr. Franklin dijo que manejar botes cuando eran crías puede hacer que las ballenas se sientan más cómodas una vez que se conviertan en adultas.
“(Las interacciones son) importantes para el desarrollo físico y social de las ballenas individuales”, dijo.
Comportamiento aprendido
El investigador de cetáceos de la Universidad Griffith, Olaf Meynecke, dijo que no estaba seguro de quién llamó por primera vez a este comportamiento “massa”, pero el término está ganando popularidad.
“Creo que todavía es relativamente nuevo en comparación con otros comportamientos”, dijo el Dr. Meynecke.
El Dr. Olaf Meynecke dijo que las ballenas jorobadas habían aprendido nuevos comportamientos en respuesta al aumento de embarcaciones. (Entregado: Olaf Meynecke)
Durante su investigación, el Dr. Meynecke informó que las ballenas jorobadas a menudo se acercaban a un barco por detrás.
Él cree que las criaturas marinas aprendieron esto para evitar ser abrumadas.
“Nunca se acercan al frente y deben haberlo aprendido”.
dijo.
Preocupaciones de seguridad
Algunos han expresado su preocupación de que las ballenas jorobadas puedan perder sus instintos naturales con tanta interacción humana.
El Dr. Meynecke dijo que las ballenas se han adaptado al creciente número de embarcaciones que encuentran, pero la gente debe tener cuidado si una ballena está descansando o quiere interactuar.
“Creo que es realmente importante aprender más sobre la diferencia”, dijo.
Los operadores de embarcaciones australianos deben seguir una lista estricta de regulaciones para proteger a las ballenas jorobadas de posibles daños.
La ley de Queensland exige que los barcos comerciales mantengan una distancia segura de al menos 100 metros de las ballenas jorobadas.
Se insta a los usuarios de embarcaciones recreativas a aprender la diferencia entre una ballena interactiva y una ballena en reposo. (ABC Amplia Bahía: Ross Kay)
También tienen que viajar a una velocidad de menos de seis nudos para no molestar a las ballenas cercanas.
Estas son reglas, dijo Vicki Neville, guía de avistamiento de ballenas de Tasman Ventures, que la compañía turística sigue de cerca.
Dijo que sus barcos se detendrían para que los mamíferos marinos tomaran sus propias decisiones.
“Entran y les dejamos hacer lo suyo. Normalmente cerramos, así que no se muevan bajo ninguna circunstancia”, dijo.
Vicki Neville dijo que la mejor parte de su trabajo es observar las reacciones de la gente cuando ocurre el ataque de una ballena. (ABC Wide Bay: Olivia Nunes-Malek)
Dijo que cuando las ballenas deciden “tender una emboscada” a un barco, es una de las partes favoritas del trabajo.
“(Hay) tantas emociones en torno al barco y ver a la gente abrumada por los encuentros me hace seguir adelante”, dijo.
“No los alimentamos, no los persuadimos, no los modificamos nosotros mismos.
“Vienen porque es un comportamiento curioso”.
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