Se inaugura en Perth una gran retrospectiva del artista cerámico Pippin Drysdale

El artista Pippin Drysdale, de 82 años, rebosa energía y humor.

La principal retrospectiva del reconocido artista cerámico de Australia Occidental, Infinite Terrain, se inauguró en la Galería de Arte de Australia Occidental (AGWA) en diciembre y su creación se debe en parte a un animado encuentro con el director de AGWA, Colin Walker.

Los dos se conocieron hace varios años en la inauguración de una galería privada, pero Drysdale no tenía idea de quién era.

“Él dijo: 'Oh, ¿vas a menudo a la galería de arte?' y dije: 'No, les importo un comino'”, dice.

“Y luego me escribió una nota diciendo: 'Oh, tenemos que cambiar esto' o algo así. Colin nunca me dejó vivirlo”.

La exposición que siguió fue una tarea gigantesca para la curadora Isobel Wise, quien localizó obras que abarcaban 40 años productivos y las reunió para contar la historia del viaje creativo de Drysdale.

“Isobel hizo un gran trabajo”, dice.

“Al principio luché con ella y de alguna manera es como domar a la musaraña. No es fácil”.

“Simplemente me caí de pie”

Drysdale es la primera en admitir que su carrera no ha sido la de una artista en apuros.

Nació en Melbourne en 1943 y creció en Perth. Amaba el arte incluso cuando era niña.

Tuvo varios negocios antes de dedicarse a la cerámica, incluido el cultivo de hierbas y la fabricación y venta de flores de papel en Melbourne, antes de sentir la necesidad de dedicarse a la cerámica en 1981.

Ella y una amiga se inscribieron en un diploma de tres años en lo que entonces era Perth Tech.

“De todos modos, hemos dejado atrás esta locura de tres años”, dice sobre su curso TAFE, al que siguió la decisión de ir a Estados Unidos a estudiar en Anderson Ranch, un centro de arte en Colorado, que financió con la venta de trabajos que realizó en el Fremantle Arts Center.

“Llene el auto, los llevé a todos al Freo Art Center para azotarlos, volví a casa con 5.500 dólares en efectivo, los tiré al suelo y dije: 'Me voy a Estados Unidos'”.

“Viajé a Hawái, tuve una pequeña aventura maravillosa allí, luego volé rápidamente a Estados Unidos y terminé en Anderson Ranch, donde había tanta diversidad de culturas y teníamos el profesorado más increíble”.

Después de instalarse nuevamente en la cabaña de Fremantle que compró su padre, donde todavía vive y trabaja, fue a la Universidad de Curtin para estudiar bellas artes.

“Luego comencé en Curtin, pasé tres años excepcionales allí y el resto es historia”, dice.

Inspirado por los viajes

En los años posteriores a sus estudios, Drysdale realizó varios viajes que dieron forma a su trabajo. Esto incluyó una estadía de un mes en Italia en la fábrica Grazia Maioliche di Deruta a principios de la década de 1990 antes de viajar a la ciudad siberiana de Tomsk para realizar una estadía en la universidad.

Recordó una serie de acontecimientos espeluznantes que incluyeron un bolso robado, un pasaporte perdido y la llegada a la ciudad previamente cerrada poco después de que Rusia se abriera al mundo exterior, así como visitas a Moscú y San Petersburgo.

“Era como vivir en una película de Fellini: era una locura y éramos los primeros angloparlantes en llegar a Tomsk, y Tomsk sólo llevaba abierto una semana”, dice.

“Enviaron un autobús y nos llevaron a una dacha (casa con jardín) donde preparaban grandes barriles de un maravilloso té de manzanilla, en los que sudamos como locos, luego entraban y te azotaban con hojas de abedul”.

El resultado de todo lo que vio en Europa fue lo que finalmente llamó su serie OTT (Over the Top), en la que utilizó blanco y negro, así como reflejos plateados y dorados en su trabajo.

Luego hizo otro cambio de estilo a finales de la década de 1990, viajando a zonas remotas de Australia Occidental y el Territorio del Norte.

El resultado son varias series de obras profundamente influenciadas por los paisajes que ve en sus viajes.

Drysdale no toma fotografías ni bocetos en sus viajes.

“Apesto, parece que realmente asimilo todo visual y emocionalmente”.

“No creo que pueda escribir después de Curtin porque después de Curtin tendré que tener un libro estúpido y escribir lo que piensas y haces, lo cual odiaba”.

Una colaboración crucial

Desde 1992, Drysdale ha trabajado con su colega alfarero Warrick Palmateer, quien lanza las exquisitas vasijas de porcelana que son su lienzo.

“Él era una parte central de mi práctica. Estoy segura de que nunca habría existido si no hubiera tenido a Warrick en mi vida”, dijo.

Fue Palmateer quien provocó un cambio importante en el trabajo de Drysdale en 2016, animándola a mirar Karlu Karlu/The Devil's Marbles, una serie de grandes rocas de granito en precario equilibrio en el Territorio del Norte, al sur de Tennant Creek.

Esto marcó un cambio de vasijas abiertas y simétricas a piezas más orgánicas y cerradas que reflejan las formaciones naturales.

“Warrick fue quien dijo: 'Echemos un vistazo a las canicas del diablo', y eso tuvo una gran influencia en mí”, dijo.

Fue necesario un año de experimentación para crear formas rocosas suaves, asimétricas y sin grietas.

Puso a Drysdale en un nuevo camino creativo.

Las series resultantes ahora forman magníficos paisajes en la galería del primer piso de AGWA, sobre amplios pedestales que permiten a los visitantes ver la obra sin que esté detrás de un vidrio.

Nunca en la zona segura

El trabajo de Drysdale ahora es buscado en todo el mundo, incluso por un amigo que se refiere a ella como Stoker Devonshire (nombre real Peregrine Cavendish, duodécimo duque de Devonshire, que vive en Chatsworth House), quien ha acumulado una extensa colección del trabajo de Drysdale.

“Él fue un gran catalizador. Se hicieron amigos maravillosos y yo me quedé allí muchas veces a lo largo de los años”, dijo.

A sus 82 años, Drysdale no tiene planes de desacelerar. El estudio del patio trasero donde ha trabajado durante cuarenta años está lleno de vasijas de porcelana blanca pura listas para el arduo trabajo de esmaltado, grabado y pulido.

Después de un breve descanso en diciembre, volverá al estudio preparando el trabajo para otro espectáculo.

“Comenzaré a trabajar en enero, todavía hay muchas brechas en las que necesito trabajar”.

Cada pieza requiere horas y días de trabajo.

“Hay tantas piezas y nunca puedes dormirte en los laureles. Tienes un pequeño recorrido donde queda fabuloso, luego el horno comienza a funcionar mal y los esmaltes simplemente no se derriten”.

Pero no se hace ilusiones sobre lo extraordinaria que ha sido su carrera.

“Nací con una estrella de suerte”, dice.

“Me amaban mucho y de alguna manera se abre una puerta y se cierra otra y realmente tuve el viaje más increíble de mi vida”.

Pippin Drysdale: Infinite Terrain estará expuesta en la Galería de Arte de Australia Occidental hasta el 6 de abril de 2026.