Usman Khawaja ha criticado los estereotipos raciales en el cricket australiano, afirmando que fue víctima de ellos apenas este verano.
En una impresionante conferencia de prensa de 50 minutos en el SCG mientras anunciaba su retiro internacional, la estrella del Test de Australia dijo que quería hacerle la vida más fácil al “próximo Usman Khawaja”.
Khawaja, el único jugador nacido en Pakistán y musulmán que jugó pruebas para Australia, confirmó que la quinta prueba Ashes de la próxima semana en el SCG sería la última en Baggy Green.
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Se retirará con 88 pruebas a su nombre, habiéndose convertido ya en el decimoquinto mejor anotador de carreras de la historia de Australia con 6.206.
Pero Khawaja también aprovechó el anuncio del viernes como una oportunidad para resaltar los problemas que persisten en el juego y comenzó a informar sobre sus espasmos en la espalda este año.
El jugador de 39 años fue duramente criticado en algunos sectores por jugar golf en el período previo a la prueba de Perth antes de que los calambres lo obligaran a abandonar el campo y luego lo descartaran de Brisbane.
“Podría haberlo soportado durante dos días, pero lo soporté cinco días”, dijo Khawaja.
“Ni siquiera se trataba de mis actuaciones, se trataba de algo muy personal. Se trataba de mi preparación.
“La forma en que todos me abordaron acerca de mi preparación fue muy personal, con cosas como: 'No está comprometido con el equipo, solo estaba preocupado por sí mismo, jugó esa competencia de golf el día anterior, es egoísta, no entrena lo suficiente, es vago'”.
“Estos son los mismos estereotipos raciales con los que crecí toda mi vida”.
Khawaja dijo que los comentarios de exjugadores y de los medios contradecían la forma en que se discutían otras lesiones.
“Pensé que esto había quedado atrás, pero todavía hay un pequeño problema con el que tengo que luchar todos los días”, dijo.
“Puedo contarte innumerables jugadores que jugaron golf el día antes de un partido y se lesionaron, pero no me has dicho nada.
“Puedo darles más ejemplos de muchachos que recibieron 15 toallas sanitarias la noche anterior a un partido y luego se lesionaron pero nadie dijo una palabra porque eran solo larrikins australianos, solo eran niños.
“Pero cuando me lesioné, todos miraron mi credibilidad y quién era yo como persona.
“En lugar de lo normal, cuando alguien se lastima, sientes un poco de lástima por él y un poco de remordimiento: 'pobre Josh Hazlewood' o 'pobre Nathan Lyon' por la lesión. Lo sentimos por ellos, no los atacamos”.
Khawaja creía que parte de este comentario se debía a que había sido franco sobre cuestiones políticas en los últimos años, en particular la difícil situación de los palestinos.
“En cierto modo sé por qué me atrapan con frecuencia, especialmente en los últimos dos años”, dijo.
“Entiendo que he hablado sobre ciertos temas fuera del cricket, lo que me expone y a mucha gente no le gusta eso.
“Todavía me resulta difícil decir que todos merecen libertad y que los palestinos merecen libertad e igualdad de derechos y por qué eso es un gran problema.
“Pero lo entiendo porque me expongo.
“Incluso cuando llegamos a la política australiana y tenemos a todos estos políticos de derecha que están en contra de la inmigración y (avivan) la islamofobia y yo hablo en contra de ellos, sé que a la gente no le encanta eso.
“Pero siento que tengo que hacerlo porque mientras estas personas intentan dividir a la comunidad australiana y provocar odio y animosidad, yo estoy haciendo exactamente lo contrario”.
La familia de Khawaja lo acompañó a la sala para la conferencia de prensa del viernes después de que también derramó lágrimas momentos antes al contarles a sus compañeros sobre su retiro.
La llamada de despedida significa que la prueba de Sydney también será una especie de fiesta de despedida para el jugador de 39 años, con la serie decidida y Australia liderando 3-1.
La salida de Khawaja de Sydney es apropiada considerando que pasó gran parte de su carrera en la ciudad, a donde se mudó desde Islamabad cuando tenía cinco años.
Hizo su debut en el SCG contra Inglaterra en 2011 y anotó un elegante 37 que dio esperanza a los fanáticos australianos al final del peor verano local de este siglo.
Y fue en el SCG, donde revivió su carrera a los 35 años, anotando dos siglos contra Inglaterra, donde Travis Head se perdió una prueba en 2022 debido a COVID.
Esta Prueba fue el catalizador de uno de los grandes resurgimientos del final de su carrera, anotando siete centurias en sus dos primeros años como jugador.
El lugar de Khawaja en el equipo había sido objeto de mayor escrutinio este verano antes de decidir en Adelaida el mes pasado que esta serie probablemente sería la última.
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