Según los fiscales, el nativo de Denver estuvo involucrado en un plan para manipular juegos de póquer ilegales apoyados por la mafia.
NUEVA YORK (AP) — Chauncey Billups, entrenador de los Trail Blazers de Portland y miembro del Salón de la Fama del baloncesto, debe comparecer ante un tribunal de Nueva York para enfrentar cargos de que se benefició de juegos de póquer amañados que involucraban a varias figuras de la mafia y al menos a otro exjugador de la NBA.
El cinco veces All-Star, que ganó un campeonato con los Detroit Pistons, será acusado el lunes en un tribunal federal de Brooklyn de lavado de dinero y conspiración para fraude electrónico.
Chris Heywood, su abogado, dijo que Billups es un “hombre íntegro” y niega las acusaciones.
“Creer que Chauncey Billups hizo lo que el gobierno federal lo acusa es creer que arriesgaría su legado del Salón de la Fama, su reputación y su libertad. No arriesgaría esas cosas por nada, mucho menos por un juego de cartas”, dijo Heywood después de que Billups compareciera ante un tribunal federal en Portland, Oregon, cuando los fiscales anunciaron por primera vez los cargos el 23 de octubre.
Billups fue posiblemente el nombre de más alto perfil entre los más de 30 acusados el mes pasado en la amplia campaña federal contra las actividades ilegales de juego vinculadas a los deportes profesionales. También se espera que los otros acusados comparezcan ante el tribunal para el proceso del lunes, donde se espera que jueces, fiscales y abogados defensores discutan cómo proceder en el caso.
Los fiscales dicen que el nativo de Denver de 49 años, que fue incluido en el Salón de la Fama Naismith Memorial el año pasado, estuvo involucrado en un plan para manipular juegos de póquer ilegales respaldados por la mafia en Manhattan, Las Vegas, Miami y los Hamptons.
El ex jugador de la NBA y entrenador asistente Damon Jones también fue arrestado como parte del presunto plan, que según los fiscales involucraba una variedad de tecnologías sofisticadas diseñadas para manipular el juego, como máquinas barajadoras de cartas convertidas, cámaras ocultas en ranuras para fichas de póquer, gafas de sol especiales e incluso máquinas de rayos X integradas en la mesa para leer las cartas.
Jones también fue acusado junto con el base del Miami Heat, Terry Rozier, de un esquema separado que permitía a los jugadores explotar información privilegiada sobre los jugadores para ganar apuestas en juegos de la NBA.
Los fiscales creen que el programa de póquer Billups defraudó a las víctimas por un monto estimado de $7 millones desde al menos 2019.
Se dice que sirvió como la “carta de presentación” de una celebridad que podría atraer a los juegos a jugadores ricos y desprevenidos. Los fiscales dijeron que durante un juego, los organizadores del complot intercambiaron mensajes diciendo que una de las víctimas “actuó como si quisiera que Chauncey obtuviera su dinero” porque estaba “aturdido”.
Los fiscales dicen que Billups, que ganó alrededor de 106 millones de dólares durante sus días como jugador, recibió una parte de las ganancias mal habidas. Por ejemplo, después de un juego manipulado en octubre de 2020, se dijo que le habían transferido directamente 50.000 dólares.
Los organizadores del plan también tuvieron que compartir algunas de sus ganancias con las familias de pandillas Gambino, Genovese y Bonanno debido a su participación en los juegos de póquer ilegales administrados por empresas criminales de Nueva York, dijeron los fiscales.
Los miembros de la mafia, a su vez, ayudaron a cometer delitos violentos, incluidos asaltos, extorsión y robo, para garantizar el pago de la deuda y el éxito continuo de la operación, dijeron.
Billups fue seleccionado con la tercera selección general en el draft de 1997 por los Boston Celtics después de jugar para los Colorado Buffaloes en la universidad. Jugó en la NBA durante 17 años, incluso con los Toronto Raptors, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, New York Knicks y Los Angeles Clippers.
Sin embargo, quizás sea más popular en Motor City, donde su talento para realizar tiros decisivos le valió el apodo de “Mr. Big Shot”.
Billups fue nombrado MVP de las Finales de la NBA durante la carrera por el título de los Pistons en 2004 y el equipo retiró su camiseta número 1.
Después de retirarse en 2014, Billups comenzó una carrera como analista de televisión antes de dedicarse al entrenamiento.
Fue contratado como entrenador de Portland en 2021 y firmó una extensión de varios años con los Trail Blazers a principios de este año después de que el equipo se perdió los playoffs por cuarta temporada consecutiva en 2024. Billups anteriormente se desempeñó como entrenador asistente con Los Angeles Clippers.
Tras su arresto, se le impuso una licencia sin goce de sueldo y el entrenador asistente y exjugador de la NBA, Tiago Splitter, fue nombrado entrenador interino de los Trail Blazers.
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