Una ciudad del Territorio del Norte, en el centro de Australia, ha estado durante mucho tiempo en el centro de la conversación nacional sobre la delincuencia y el comportamiento antisocial.
A principios de 2023, un aumento de los delitos violentos y los robos en Alice Springs, hogar de unas 33.000 personas, llevó al primer ministro a la ciudad con la promesa de gastar cientos de millones de dólares para abordar problemas sociales complejos y profundamente arraigados.
Con él llegó un frenesí mediático.
La delincuencia en Alice Springs ha estado en los titulares durante años, con especial atención a la delincuencia juvenil. (ABC Noticias: Xavier Martín)
Los jóvenes han estado en el centro del debate sobre la lucha contra el crimen en el Centro Rojo. Para frenar la violencia, en 2024 se introdujeron dos controvertidos toques de queda para jóvenes.
Y en las elecciones del NT de este año, la reducción del crimen fue la piedra angular de una campaña que vio al Partido Liberal del País (CLP) llegar al poder después de nueve años en la oposición.
“Haremos todo lo que sea necesario para restablecer la seguridad de la comunidad”, dijo la primera ministra Lia Finocchiaro la noche de las elecciones.
Lia Finocchiaro fue una firme defensora de la ley y el orden. (ABC Noticias: Michael Park)
Ahora, a unos 16 meses de su mandato, el CLP atribuye su duro enfoque hacia el crimen a la reciente disminución de la criminalidad en todo el NT, reflejada en las últimas estadísticas criminales de la Policía del NT.
Pero la población carcelaria del NT se ha disparado y el enfoque punitivo del CLP no es popular entre los defensores de la justicia ni entre las organizaciones juveniles que argumentan que el NT no puede utilizar la prisión para salir de una crisis criminal.
En 2025, los titulares pintaron un cuadro de condiciones de celdas “inhumanas” y hacinadas, casetas de vigilancia superpobladas, servicios de asistencia jurídica que luchaban por satisfacer la demanda y el cierre de programas de rehabilitación.
El gobierno dice que la mayoría de los prisioneros han sido retirados de las casetas de vigilancia, y en diciembre solo quedaban seis en toda el área. (Entregado: Defensor del Pueblo del NT )
Delitos contra la propiedad y asalto en Alice Springs
Los datos mensuales publicados por la Policía del NT muestran que el número de delitos contra la propiedad en Alice Springs -incluidos robos, hurtos y daños criminales- fue un 20 por ciento menor que en el mismo período del año pasado.
Al mismo tiempo, los delitos contra las personas –incluidos asaltos, robos y homicidios– disminuyeron un 13 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado.
Sin embargo, para algunos delitos, incluida la agresión sexual, las cifras se mantuvieron constantes.
Si bien la población carcelaria del NT ha aumentado constantemente durante los últimos nueve años, la caída de la delincuencia en Alice Springs coincide con el mayor aumento anual en una década: un aumento de unas 600 personas entre junio de 2024 y junio de 2025.
Alrededor del 88 por ciento de la población carcelaria es indígena, lo que llevó al ministro federal australiano de Asuntos Indígenas, Malarndirri McCarthy, a criticar al NT por no cumplir con los objetivos nacionales para cerrar la brecha.
Los defensores piden soluciones a largo plazo
Un miércoles por la tarde en el Centro Juvenil Gap, decenas de jóvenes entran corriendo por las puertas traseras del programa de baloncesto Hoops 4 Health, que se lleva a cabo dos noches a la semana.
También ofrece comidas gratuitas, programas y un espacio seguro para los jóvenes de Alice Springs hasta bien entrada la noche, apoyando a los niños que corren mayor riesgo de terminar en el sistema de justicia penal.
Los niños juegan en el Centro Juvenil Gap, que ofrece un programa extraescolar todas las noches hasta las 21:30 horas. (ABC Noticias: William Green)
A principios de este año, el gobierno del NT redujo la edad de responsabilidad penal de 12 a 10 años (la edad de muchos jóvenes en el centro) y les dificultó el acceso a programas de desvío.
Los programas implementados en el Centro Juvenil Gap tienen como objetivo lograr un relevo generacional entre los jóvenes. (ABC Noticias: William Green)
El director ejecutivo del centro, Leon Tripp, dijo que aunque las tasas de criminalidad habían caído en Alice Springs, el gobierno no podía esperar cambios a largo plazo sin invertir en prevención, desvío y rehabilitación continua.
“Para estos jóvenes que pueden estar ofendiendo, las circunstancias de las que provienen todavía están ahí… eso no va a desaparecer”, dijo.
“Realmente no se puede salir de estas situaciones realizando arrestos o simplemente continuando encerrando a la gente.“
Leon Tripp ha trabajado en Alice Springs durante 15 años y comenzó su carrera hace 35 años como trabajador juvenil en Hobart. (ABC Noticias: Xavier Martín)
Tripp dijo que los programas principales del centro habían ayudado a conectar a jóvenes desmotivados con la escuela y que el programa extraescolar había ayudado a impulsar el cambio generacional.
“Estoy realmente preocupado”, dijo.
“Creo que lo inmediato es que la gente se siente más segura y piensa que es realmente bueno”.
“Pero si aquí no se hace nada sobre las soluciones a largo plazo, no habrá resultados”.
El Centro Juvenil Gap ofrece un espacio seguro y comidas gratuitas para niños en Alice Springs. (ABC Noticias: William Green)
La disminución de la delincuencia refuerza el debilitamiento del mercado inmobiliario
Lindsay Carey, del Instituto de Bienes Raíces del NT, cree que la caída de la criminalidad en Alice Springs ha impulsado el mercado inmobiliario de la ciudad, que había caído drásticamente en los últimos años.
“Definitivamente hemos visto una mejora en el mercado, definitivamente no es tan malo como el año pasado”, dijo.
Lindsay Carey dice que la seguridad sigue siendo una preocupación importante para los compradores de viviendas en Alice Springs. (ABC Noticias: Xavier Martín)
Carey dijo que el número de propiedades en el mercado en un momento dado y el tiempo durante el cual estuvieron listadas también habían disminuido, pero la gente todavía estaba preocupada por la seguridad de su hogar.
“También parecía haber una mayor necesidad de estacionamiento seguro… la seguridad fue un tema de conversación más importante”, dijo.
“Todavía te hacen esta pregunta con frecuencia cuando interactúas con gente nueva en la ciudad.“
Según Lia Finocchiaro, ha habido 1.117 víctimas de delitos menos en Alice Springs desde que el CLP llegó al poder. (ABC Noticias: Xavier Martín)
Finocchiaro dijo que el CLP había ampliado la capacidad de los tribunales y las cárceles, había acortado los tiempos de detención preventiva y había acelerado las sentencias desde que asumió el cargo.
“Continuaremos priorizando la ley y el orden sobre la seguridad de la comunidad, como resultado de lo cual ahora estamos viendo una reducción del crimen en toda el área”, dijo.
“Y en nuestro año de acción, certeza y seguridad, hemos visto el número de víctimas de delitos en Alice Springs caer un 19 por ciento, es decir, 1.117 víctimas menos”.
“Este enfoque continuará hasta 2026, mientras abordamos no sólo el crimen en sí, sino también sus causas”.
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