Se está secuenciando el ADN de una pequeña especie de pájaro cantor que ha vivido en bosques tropicales de gran altitud desde la época de los dinosaurios para proteger a su menguante población.
El pájaro rufo es una de las especies de pájaros cantores vivos más antiguos del mundo, pero los científicos creen que quedan menos de 2.000 de estas aves.
Brian Hawkins, funcionario superior de especies amenazadas del Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua de Nueva Gales del Sur, dijo que el proyecto de ADN tenía como objetivo identificar diferencias genéticas entre cinco colonias de aves aisladas.
“Es casi imposible verlos porque viven en un sotobosque muy denso en la selva tropical de Gondwana”, dijo el Dr. Hawkins.
“Y son aún más difíciles de atrapar”.
Las colonias se extienden desde el Parque Nacional Barrington Tops al noroeste de Newcastle hasta el Parque Nacional Border Ranges en el noreste de Nueva Gales del Sur y el sureste de Queensland.
Brian Hawkins dirigió un equipo que recopiló ADN de pájaros rufos. (Entregado: Elsie Percival)
El Dr. Hawkins dijo que los incendios forestales del Verano Negro de 2019 y 2020 quemaron algunas de estas áreas, matando a innumerables aves y reduciendo su hábitat.
Dijo que el equipo de Ecosistemas y Especies Amenazadas del Noreste con sede en Coffs Harbour estaba trabajando para recolectar ADN de alta calidad de cada colonia para comprender el impacto de una posible hibridación en el futuro, mejorar su resiliencia o aumentar su número.
“Por ejemplo, si todos resultaran ser una subespecie y quisiéramos iniciar un programa de cría en cautiverio, podríamos asegurarnos de que la identidad genética de la especie no se vería comprometida al criar aves del norte y del sur juntas”.
“Imposible de atrapar”
El proyecto parece simple en teoría, pero las ágiles y esquivas aves son expertas en evadir la captura.
El Dr. Hawkins dijo que el proceso implica identificar el territorio de canto de un pájaro macho, grabar su canción y luego reproducirla para que pueda pensar que otro macho está invadiendo su territorio.
Carga…
Lo ideal sería que el pájaro volara hacia el sonido y quedara atrapado en una red de niebla colocada entre dos postes desde el suelo a una altura de unos dos metros.
“Probablemente sólo tengan una fracción de segundo para agarrarlo antes de que se libere porque son muy ágiles y están muy acostumbrados a maniobrar en la densa vegetación”.
La primavera pasada, un equipo dirigido por investigadores de la Universidad Nacional de Australia se tomó una semana para capturar aves en el Parque Nacional Werrikimbe.
En un día, pudieron capturar y probar dos machos, de los cuales pudieron secuenciar el genoma completo de esa población en particular.
Thomas Hunt, investigador de la Universidad Nacional de Australia, forma parte del proyecto. (Entregado: Elsie Percival)
“Teníamos pocas expectativas. Pensamos que iríamos por una semana y regresaríamos sin nada porque antes sólo se había capturado un puñado de estas aves”, dijo el Dr. Hawkins.
Poblaciones aseguradas
El Dr. Hawkins dijo que otra temporada de incendios severos en los hábitats de las aves rufas tenía el potencial de acabar con la especie, lo que hacía que el proyecto de investigación fuera crucial para asegurar su futuro.
El equipo ahora ha muestreado la población de Barrington Tops y la población de Werrikimbe y probablemente a continuación se centrará en muestras de las poblaciones de Borger Ranges o Gibraltor Range.
El Dr. Hawkins dijo que se podría considerar un programa de cría en cautiverio si aumenta el peligro de incendio.
“Intentaríamos salir y capturar aves y ponerlas en cautiverio para tener una población segura”, dijo.
“Este trabajo genético es la base para el tipo de manejo intensivo que pueda ser necesario más adelante”.
About The Author
