Cuando piensas en patinaje artístico, te vienen a la mente ciertas cosas.
Elegancia. Gracia. Precisión. ¿Lentejuelas? Por qué no.
¿Pero sabotaje? ¿Ataque? ¿Matones contratados? Ciertamente no.
No hay duda de que el patinaje artístico es uno de los deportes estéticamente más destacables del mundo.
Los acróbatas bailan sobre el hielo, tejiendo formas mágicas e imposibles con hermosos atuendos, girando, saltando, lanzándose y brincando sobre la traicionera superficie de una manera que parece casi de otro mundo.
Para muchos es un momento destacado de los Juegos Olímpicos de Invierno.
Pero incluso este deporte tan etéreo, como cualquier otro, tiene un lado oscuro.
Los patinadores saben que su deporte tiene un lado oscuro. (Imágenes falsas: Allsport/Chris Cole)
A lo largo de la historia del patinaje artístico ha habido un verdadero punto muerto de controversia, ya sean los escándalos de arbitraje de 1998 y 2002, las tormentas de racismo -tanto explícito como implícito-, los escándalos de dopaje y las cuestiones sobre el bienestar de los atletas.
El último de estos dos problemas salió a la luz en Beijing en 2022, cuando Kamila Valieva, de 15 años, se convirtió en un ejemplo de los problemas del deporte después de que dio positivo por una sustancia prohibida en el período previo a los Juegos y luego compitió de todos modos.
Sus lágrimas después de la dolorosa ruptura de su rutina en la final de individuales en Beijing fueron un repugnante recordatorio de los peores ejemplos de prácticas de explotación en el deporte.
Pero las controversias sobre el hielo se remontan a mucho más atrás.
Hoy, en 1994, el mundo del patinaje se convirtió en el centro de atención por uno de los actos de sabotaje más atroces en la historia del deporte, un ataque que puso el patinaje artístico en las portadas y llevó a que una de las estrellas del deporte fuera expulsada del hielo de por vida.
Nancy Kerrigan era la chica dorada del patinaje artístico estadounidense.
Nancy Kerrigan fue un modelo de brillantez balística sobre el hielo. (Imágenes falsas: David Madison)
Una imagen de gracia sin esfuerzo en el hielo, su precisión balística y su sonrisa totalmente estadounidense aseguraron que ocuparía un lugar especial en los corazones de los fanáticos del patinaje artístico.
Debido a su indudable brillantez, fue considerada la favorita al oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de Lillehammer, previstos para febrero de 1994.
Tonya Harding, por otra parte, era un poco diferente.
No menos brillante en el hielo, el estilo de Harding se basó en el atletismo y la potencia y llevó el deporte a alturas completamente nuevas, convirtiéndose en la primera mujer en conseguir un triple axel en competición.
Aún así, siempre permaneció la sospecha de que su enfoque salvaje chocaba demasiado con las autoridades socialmente conservadoras del patinaje artístico, un conflicto que nunca se resolvió por completo.
Tonya Harding también estuvo brillante, terminando cuarta en los Juegos Olímpicos de Albertville 1992. (Imágenes falsas: David Madison)
¿Tenían las autoridades una desconfianza innata hacia cualquier atleta que se atreviera a desafiar las rígidas normas de género de un deporte obsesionado con la gracia y la belleza?
¿Quizás el hecho de que Harding coreografiara sus rutinas de skate con música rock fuera inquietante?
O tal vez fue simplemente porque ella venía del lado equivocado de las vías, una chica de clase trabajadora con trajes caseros que se atrevió a desafiar un mundo perfecto y brillante.
Sin duda, Harding había pasado por cosas difíciles en su vida. En años posteriores, detalló abuso físico y emocional a manos de su madre, abuso sexual a manos de su hermanastro y alegó aún más abusos a manos de su primer marido: un vistazo al mundo en el que vivía, muy alejado del brillo y el glamour de la escena del patinaje artístico.
Sea lo que sea, los diferentes estilos y orígenes de las dos mujeres aseguraron que su rivalidad duraría por siempre.
Nancy Kerrigan y Tonya Harding estarán vinculadas para siempre. (Getty Images: The Boston Globe/John Tlumacki)
Sin embargo, cualquier rivalidad feroz que no se controle puede generar amargura y envidia, tal vez en casos raros, y convertirse inexorablemente en odio.
Lo ocurrido en el Campeonato de Estados Unidos de patinaje artístico en Detroit fue una de las historias del año, aprovechada por un grupo de prensa depredador, ebrio de tan asombrosa audacia.
Siete semanas antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994, Kerrigan fue atacada sorprendentemente por un atacante con porra después de entrenar en Cobo Arena, pocos días antes del Campeonato de Estados Unidos.
La Chica de Oro recibió un golpe en la rodilla, poniendo en peligro su carrera y, ciertamente, su aparición en los Juegos del próximo mes.
Nancy Kerrigan se preguntó si algún día volvería a patinar. (Getty Images: Sports Illustrated/Manny Millán)
Para agregar un grado de dramatismo similar al de una telenovela al proceso, un equipo de filmación estaba en el lugar cercano para capturar a Kerrigan angustiada gritando “¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?”. Gritó mientras procesaba el horror de lo que le había sucedido.
La primera de muchas historias de primera plana sobre el caso Kerrigan. (Imágenes falsas: Noticias diarias de Nueva York)
Por suerte para Kerrigan, el ataque fue en gran medida un fracaso. En lugar de romperle la rodilla, lo que podría haber acabado con su carrera, el ataque sólo provocó hematomas en la rodilla y el cuádriceps.
Esto eliminó a Kerrigan de los campeonatos nacionales, pero se recuperaría a tiempo para los Juegos Olímpicos.
Las sospechas se dirigieron inmediatamente al acérrimo rival de Kerrigan, Harding, quien ganó el oro en esos campeonatos en ausencia de Kerrigan.
Cuando Harding fue interrogada por la policía y el FBI, surgió un debate sobre su nivel de participación, pero Estados Unidos la nombró para el equipo olímpico de todos modos, junto con Kerrigan.
Esto era material de ensueño para un público insaciable y desesperado por vivir cada momento del escándalo.
La publicidad y el interés indirecto que rodearon el asalto y la rivalidad entre los dos estadounidenses aseguraron que el patinaje artístico individual femenino fuera una televisión imperdible.
El interés por el caso fue extraordinario. (Imágenes falsas: Sygma/Brooks Kraft LLC)
Y un enorme 48,5 por ciento de todas las cadenas de televisión estadounidenses sintonizaron programación corta femenina durante estos juegos: una audiencia estimada de alrededor de 79 millones de personas, cuyo insaciable apetito por el escándalo aseguró que siguiera siendo un fenómeno de la cultura pop durante décadas y hasta el día de hoy.
Esta calificación es la sexta más alta de cualquier programa de televisión en los EE. UU., detrás de dos Super Bowls, el final de M*A*S*H, un episodio del drama de época “Roots” y el episodio de Dallas que reveló quién disparó a JR.
Sin embargo, a diferencia del mundo de las telenovelas, la gran revelación de esta poco edificante saga ya se había producido.
En un giro digno de los guiones más extravagantes de Midsomer Murder, el exmarido de Harding, Jeff Gillooly, y su guardaespaldas Shawn Eckardt admitieron haber contratado a Shane Stant y su tío Derrick Smith para atacar a Kerrigan.
Todos fueron acusados, Gillooly fue posteriormente sentenciado a dos años de prisión por los papeles que desempeñaron y el otro trío fue sentenciado a 18 meses de prisión.
Pero la gran pregunta era: ¿Harding sabía del ataque?
Harding dijo que sólo se enteró del papel de su exmarido después del incidente, pero admitió haber ocultado información, lo cual no era un delito en su estado natal de Oregon.
Tonya Harding se encontró en medio de una tormenta que finalmente la llevó a revelar que sabía sobre el ataque. (Imágenes falsas: Corbis/Najlah Feanny)
Sin embargo, después de los juegos, un gran jurado en Oregon encontró que había evidencia de que Harding había estado involucrada en la conspiración, pero no fue acusada.
Ambas mujeres compitieron en los Juegos Olímpicos, y Kerrigan vistió exactamente el mismo vestido con el que había sido atacada, en una representación teatral acorde con la historia.
Desafortunadamente, eso no la ayudó a ganar el oro, ya que se llevó la medalla de plata detrás de la campeona mundial ucraniana de 1993, Oksana Baiul.
Harding se vio obstaculizada por tener que reiniciar su rutina después de que se rompió un cordón de su bota y terminó octava.
Sin embargo, el público en el Anfiteatro Olímpico de Hamar dio a conocer sus pensamientos, abucheando al villano ungido de la pieza, que abandonó el hielo llorando.
La Asociación de Patinaje Artístico de Estados Unidos prohibió a Harding patinar sobre hielo de por vida.
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