Las discretas estrellas del rock Royel Otis inician la cuenta atrás de la música

El dúo de guitarras australiano Royel Otis llega a nuestra entrevista con un aspecto ingeniosamente arrugado y una cerveza en la mano, pero no todo es lo que parece.

La banda, formada por los veinteañeros Royel Maddell (guitarra) y Otis Pavlovic (voz principal, guitarra), está teniendo un raro día libre. Anoche tocaron en el último de tres conciertos con entradas agotadas en la Brixton Academy de Londres. Fue su aparición número 81 este año.

Están desaliñados porque acaban de bajarse de un autobús rumbo a Glasgow antes del Show 82. Las cervezas son Guinness sin alcohol.

“Aprendemos a cuidarnos (en la gira)”, dice Maddell. “Sólo estamos tratando de mantenernos saludables e ir a la sauna. Intentemos mantenernos sobrios. De ahí la Guinness”.

Es un nuevo nivel de profesionalismo para una banda que en realidad nunca tuvo la intención de ser una gira importante.

Pero los himnos independientes cósmicos y soleados de Royel Otis (y una versión viral de Murder On The Dancefloor) los han puesto en el mapa y les han valido el quinto lugar en Sound of 2026 de BBC Radio 1.

Fueron votados para formar parte de la lista por un jurado internacional de más de 170 DJ, productores y artistas, incluido Sir Elton John, quien defendió a la banda en su programa de radio, que destaca a los artistas emergentes que podrían lograr grandes avances en el próximo año.

En los últimos años, jugadores como Rosalía, Central Cee y George Ezra han terminado quintos, lo que significa que Royel Otis está en plena forma.

“Nos sentimos honrados”, dice Maddell, pero admite que es “la primera vez que oímos hablar de la lista” para nosotros, los australianos.

“Estamos aprendiendo más y más sobre esto. Pero parece sorprendente. Estamos en buena compañía”.

Royel Otis se formó en 2019, pero según todas las cuentas debería haber comenzado años antes.

Ambos músicos vivieron y trabajaron en Byron Bay, Nueva Gales del Sur. Pasaban el rato en las mismas playas, se alojaban en las mismas casas de vacaciones y el padre de Maddell era amigo del tío de Pavlovic.

Sin embargo, al final fueron presentados por sus amigos.

“Roy trabajaba en un bar al que íbamos a veces y terminamos simplemente jugando al billar y hablando de música. Fue bastante sencillo”, dice Pavlovic.

“Otis tenía una demostración de una canción y le dije: 'Mándamela'”, dice Maddell sobre la historia.

“Pensé que iba a ser terrible porque normalmente lo son, pero a la mañana siguiente lo jugué mientras estaba en la ducha y pensé: 'Oh, eso es enfermizo'”.

Maddell envió algo de su propia música y los dos rápidamente comenzaron a intercambiar ideas. Para el mayor de los dos músicos significó un abrupto cambio de planes.

“Quería estar detrás de escena y escribir música para otra persona”, admite Maddell.

En cambio, fueron directamente al estudio y practicaron su amor compartido por The Cure, Oasis y, de manera bastante brillante, el clásico de soft-rock de 1976 de los hermanos Alessi, Seabird.

Rápidamente encontraron su propio sonido. Resumido por Pavlovic como “guitarras tintineantes y voces cantadas en capas”, es rico en armonía y algo destartalado, nacido de la decisión de abrazar la espontaneidad y dejar intactos los errores del estudio.

Refinaron la fórmula en el sencillo de 2021 “Bull Breed”: “la historia de una noche imprudente” en la que apostaron sus cheques de pago y fumaron “todos los cigarrillos… como Courtney Love”.

“No sé si estas noches son de fiesta o de volverse loco”, se ríe Maddell.

“Como apostar a caballos, no lo hacemos, pero conocemos el tipo de grupos de campamento que lo hacen”.

El innovador sencillo “Oysters In My Pockets” es igualmente salvaje.

Tras su lanzamiento, se describió como “nuestra forma de mostrar aprecio por las almejas que dan un pequeño impulso a nuestros jugos y añaden algo de fuego a nuestra libido”. El dúo literalmente escribió la canción mientras “una barbacoa y unas cuantas cervezas” después de visitar el supermercado local para abastecerse de mariscos.

Es una de varias canciones de su discografía (ver también Fried Rice, Egg Beater, Kool Aid y Jazz Burger) que parecen estar inspiradas en la comida.

“Simplemente intentamos ser honestos”, se ríe Pavlovic. “Cuando pensamos en comida, también pensamos en comida”.

Estos primeros sencillos generaron un gran revuelo, pero el dúo aún no estaba listo para comprometerse con una carrera.

“Sólo queríamos grabar música. No queríamos ser una banda de gira”, dice Maddell, quien le da crédito a su manager Andrew Klippel por impulsarla a pensar en grande.

“Necesitábamos un poco de convicción”, coincide Pavlovic. “Creo que si fuera por nosotros, probablemente no estaríamos donde estamos”.

Incluso hoy en día, Maddell todavía hace todo lo posible por ocultar su identidad, ocultando permanentemente su rostro detrás de su despeinado flequillo rosa neón y usando un nombre falso (nació como Leroy Bressington).

“Todavía estoy un poco nervioso”, dice, a pesar de que vendió más de 100.000 entradas para conciertos el año pasado, 60.000 de ellas sólo en Estados Unidos.

Muchos de estos fanáticos probaron por primera vez a Royel Otis a través de dos sesiones de radio virales.

El primer álbum, grabado en enero de 2024, fue una versión independiente nostálgica de “Murder On The Dancefloor” de Sophie Ellis Bextor.

Cuatro meses después, se lanzó una versión de “Linger” de The Cranberries para Sirius.

La selección de la canción “fue algo espontáneo”, dice Maddell.

“Recuerdo que nuestro baterista en ese momento dijo: 'No puedes hacer eso. Solo hay ciertas canciones que no puedes tocar'”.

Adoptaron la tradicional tradición de ignorar todo lo que dice el baterista y continuaron.

Aun así, dice Pavlovic, “nos llevó tres intentos lograrlo”.

“Estábamos aterrorizados”, dice Maddell. “Pensamos que iba a ser terrible”.

En cambio, Linger se ha convertido en un elemento básico en sus shows en vivo. Incluso llegaron a tocarlo con el guitarrista de Cranberries, Noel Hogan, en Londres el mes pasado.

“Era todo un caballero”, dice Maddell. “Quería hacer nuestra versión de la canción más que la suya propia”.

¿Cómo se siente cuando las portadas eclipsan tu propio material?

“Son similares a nuestras canciones más importantes, lo cual es agridulce”, dice Maddell. “Pero simplemente estamos agradecidos de que tanta gente que nunca habría escuchado a nuestra banda nos haya descubierto con estas versiones.

“Así que es un arma de doble filo, pero es un arma sexy”.

Si sigues investigando, descubrirás más tesoros musicales. Desde 2024, Royel Otis ha grabado dos álbumes a una velocidad vertiginosa.

En su debut de larga duración, Pratts & Pain (que lleva el nombre de un pub de Londres), la banda experimentó con “instrumentos locos e improvisados” y “afinaciones extrañamente abiertas” sin sacrificar su sonido de guitarra ondulado y sus melodías para sentirse bien.

La continuación de 2025, “Hickey”, se escribió mientras sus carreras despegaban y sus relaciones sufrían.

“Debido a que estuvimos de gira durante todo 2024, hubo algunas personas de las que ambos tuvimos que despedirnos”, dice Pavlovic.

“Tuve que romper con mi novia porque ella no soportaba estar sola todo el tiempo mientras yo viajaba por el mundo”, añade Maddell.

“Pero también fallecieron algunos miembros de mi familia, por lo que hubo muchas despedidas a principios de este año y el año pasado (2025 y 2024). Extrañas gran parte de tu vida personal cuando estás de gira tanto”.

Admiten que tuvieron que ser persuadidos para hacer un segundo álbum tan pronto.

“Hoy en día hay presión para seguir adelante y seguir lanzando material nuevo”, dice Pavlovic. “Cada uno tiene su propia opinión al respecto (pero) no creo que sea necesariamente la mejor”.

Quizás es por eso que la campaña del álbum tuvo un comienzo difícil, con la banda disculpándose por la letra aparentemente misógina del sencillo principal “Moody”.

Pero después de aclamados debuts en los festivales de Glastonbury y Reading (donde Sophie Ellis Bextor hizo una aparición especial), Hickey le dio a la banda su primera entrada en las listas del Reino Unido y recibió nominaciones a Royel Otis como Mejor Grupo y Mejor Álbum de Rock en los Premios Aria de Australia.

Comenzar el año en la lista Sonido de 2026 de Radio 1 sugiere que no habrá mucha tregua, sin importar cuán agotada parezca estar la banda.

“Básicamente, llevamos dos años en el autobús”, dice Pavlovic. “Tenemos enero libre, luego quiero empezar a escribir música nueva y esas cosas”.

“Pero creo que me gustaría tomarme un poco más de tiempo. Vivir un poco, así que no escribo sólo sobre estar de gira”.

Según nuestras estimaciones, alrededor de octubre se espera el homenaje musical del grupo a la cerveza baja en alcohol.