Hubo cinco llamadas perdidas a la ecologista Dra. Helena Stokes, lo que la hizo entrar en pánico. “Pensé que algo grave debía haber sucedido”, le dijo a Yahoo News.
Luego vio una serie de imágenes granuladas en blanco y negro tomadas en una reserva natural en Cape York inundar su bandeja de entrada. Su estado de ánimo instantáneamente se convirtió en emoción.
Saltando a través de la lente de una cámara activada por movimiento estaba la forma distintiva de un quoll norteño en peligro de extinción, un depredador marsupial del tamaño de un gato que no ha sido documentado en el área durante 80 años.
Ubicada en el extremo norte de Queensland, la reserva es propiedad de Australian Wildlife Conservancy (AWC) y la Fundación Tony & Lisette Lewis y alberga otras especies amenazadas, incluidas las ratas arbóreas de patas negras y las banidcoots.
Estudios anteriores realizados en el Santuario de Vida Silvestre Piccaninny Plains, de 164.850 acres, durante los últimos 17 años no habían logrado localizar la especie, aunque el equipo utilizó operaciones de cámara específicas en 2015, 2021 y 2023.
Aunque un avistamiento de guardabosques indígenas en una reserva vecina en 2017 dio al equipo algunas esperanzas, las cifras en toda Australia están disminuyendo.
Un quoll del norte sentado sobre un afloramiento rocoso en el santuario. Fuente: AWC
En busca de quolls, el administrador de la reserva voló en helicóptero sobre un lugar remoto que no habían inspeccionado previamente y luego colocó cámaras trampa alrededor de un afloramiento rocoso aislado rodeado por un bosque de sabana.
“Está a más de 10 kilómetros del último registro conocido”, dijo el Dr. Stokes.
“Es posible que haya estado allí todo el tiempo y es posible que haya regresado”.
El futuro de los quolls amenazados por especies invasoras
A pesar de los esfuerzos para combatir las especies invasoras, se sabe que los sapos de caña han invadido el área mientras continúan propagándose por todo el país y diezmando la vida silvestre nativa.
La especie ha sido identificada como la mayor amenaza para la supervivencia del quoll del norte porque, a pesar de su tamaño ideal de presa, tiene glándulas detrás del tímpano que secretan un veneno mortal cuando se les molesta.
Los sapos de caña son la mayor amenaza para la supervivencia de los quolls del norte. Fuente: Brad Leue
Comienza la caza de más quolls
AWC cree que es probable que el animal sea un macho y planea colocar cámaras adicionales en el área para determinar si se trata de un individuo transitorio o si existe una población establecida.
“Este registro nos da una hoja de ruta”, dijo anteriormente el Dr. Stokes en un comunicado.
“Ahora tenemos un punto de partida claro para futuros estudios e investigaciones. Es posible que este quoll, y esperemos que otros, hayan adaptado su comportamiento en respuesta a la presencia de sapos de caña.
“Comprender que la resiliencia podría ser fundamental para la supervivencia a largo plazo de la especie”.
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