La sensibilidad animal, la categorización de los crustáceos como animales y el alojamiento de animales de laboratorio están en la agenda ahora que el código de experimentación con animales de Australia está bajo escrutinio por primera vez en una década.
Según datos de Victoria, Nueva Gales del Sur y Tasmania, cada año se utilizan en laboratorios de Australia más de 845.000 animales, entre ellos ratones, ratas, cobayas, conejos y primates. Se estima que en todo el mundo se utilizan 192 millones de animales.
En Australia, el Código del Consejo Nacional de Investigación en Gestión y Salud establece las reglas para su uso. Requiere que los investigadores minimicen el sufrimiento de los animales y que los comités de ética sopesen los daños y beneficios antes de aprobar la investigación.
Bella Lear, directora ejecutiva de Understanding Animal Research Oceania, dijo que ha habido cambios importantes en las políticas y la ciencia desde la última actualización importante en 2013, incluidos avances debidos al Covid-19.
Para “proteger a los animales y también a las personas que trabajan con ellos”, se necesitan políticas sólidas y directrices claras, incluso en cuestiones como la sensibilidad hacia los animales, afirmó.
Dijo que consagrar la recopilación de números y datos de animales dentro del código también era “muy, muy valioso”, ya que Australia no tenía estadísticas a nivel nacional.
La RSPCA dijo que reconocer la sensibilidad de los animales, incluidos los crustáceos, que actualmente no se consideran animales, y aumentar el apoyo a las alternativas libres de animales eran prioridades.
La séptima edición del código, publicada en 2004, añadió los cefalópodos a la definición de “animal”, que también incluye peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos.
La RSPCA también buscó un mayor enfoque en el seguimiento y la aplicación de la ley a los animales de laboratorio, incluidas las inspecciones.
“Por lo general, los funcionarios estatales de bienestar animal sólo inspeccionan las instalaciones de investigación en respuesta a una denuncia de crueldad. Hasta donde sabemos, esto es poco común, principalmente porque las actividades de investigación ocurren a puerta cerrada y solo pueden ser observadas por aquellos involucrados, lo que crea un conflicto de intereses”.
La profesora Christine Parker de la Universidad de Melbourne, que se especializa en leyes de bienestar animal, dijo que la sensibilidad animal estaba siendo cada vez más reconocida por los científicos y el público, lo que se refleja en las leyes de Nueva Zelanda, Gran Bretaña y países europeos.
“El cuidado y la consideración que debemos dar a los animales deben ser coherentes con nuestra comprensión cambiante de su sensibilidad, de cuánto sufren y de lo importantes que son para su bienestar y una buena vida”.
Parker dijo que el código depende en gran medida de la autorregulación por parte de investigadores e instituciones. “No existe una verdadera aplicación externa, supervisión y rendición de cuentas”, un enfoque que “no es consistente con cuánto se preocupan los australianos por los animales”.
Animal Free Science Advocacy pidió prohibiciones claras: de experimentos con primates y de procedimientos de “alto daño” que causaran angustia grave o prolongada, incluidos aquellos que imitan actos de violencia.
Les gustaría que se pusiera fin al uso de animales en la enseñanza, especialmente en las escuelas secundarias.
La directora ejecutiva Rachel Smith dijo que la organización también está buscando reglas más estrictas para el cuidado de los animales, incluido el requisito de que los procedimientos quirúrgicos sólo puedan ser realizados por veterinarios, que es el estándar que se espera en una clínica veterinaria para perros y gatos.
“No creo que deba haber una excepción cuando un investigador o un técnico en animales puede realizar una operación”.
También es necesario que haya una mayor carga para los investigadores que solicitan aprobación para explicar por qué no utilizan alternativas disponibles sin animales, dijo.
La edición más reciente del Código se publicó por primera vez en 1969 y se remonta a 2013, además de una sección sobre pruebas cosméticas en 2021.
El código se adopta bajo las leyes de bienestar estatales y territoriales y también cubre los animales utilizados en la enseñanza, así como la vida silvestre, la vida silvestre y los animales de granja en estudios ambientales y agrícolas.
La revisión invita a recibir comentarios hasta el 16 de febrero. Se esperan más consultas sobre un borrador de código revisado en la segunda mitad de 2026.
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