Era un joven piloto aventurero en una misión secreta de medianoche.
En las primeras horas del 7 de enero de 1931, Guy Menzies despegó del aeródromo Mascot en Sydney en un biplano monomotor Avro Avian.
El joven de 21 años estaba de camino a Nueva Zelanda y a los libros de récords.
No tenía radio, ni comida y no le había contado a nadie lo que estaba haciendo.
Lo que tenía era un collar de repuesto, una navaja, un cepillo de dientes y una ambición tremenda.
El joven piloto Guy Menzies. (Memorial de guerra virtual Australia)
El afortunado aterrizaje forzoso
Mientras volaba sobre el río Tasmania, Menzies encontró mal tiempo, se desvió de su rumbo y aterrizó mucho más al sur de lo que había previsto.
Menzies aterrizó poco antes de las 3 de la tarde cerca de Harihari, un pequeño asentamiento rural en el suroeste de la costa oeste de Nueva Zelanda.
Al quedarse sin combustible, tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia, confundiendo un pantano con un terreno llano en su prisa.
Su avión volcó en el terreno pantanoso, pero Menzies escapó con sólo unos pocos rasguños.
Guy Menzies con los restos de su avión. (Biblioteca Nacional de Nueva Zelanda)
Y su suerte aún no había terminado.
Los agricultores que se enteraron del accidente corrieron a ayudar y Menzies fue recompensado con una comida casera.
“Se sintieron aliviados al ver a Menzies salir ileso”, informó en ese momento el Sydney Morning Herald.
“Menzies bebió té en una granja y luego lo llevaron a Hokitika”, decía el artículo.
El joven piloto Guy Menzies cruzó solo el mar de Tasmania en 1931, pero mantuvo su destino en secreto. (Tours patrimoniales del valle de Hawkesbury)
El periódico también citó a Menzies diciendo que no volvería a hacer el viaje, ni siquiera por 50.000 libras esterlinas, diciendo: “El tiempo estuvo malo todo el tiempo y hubo muchos baches”.
Y no había motivo para que repitiera el viaje puesto que el joven piloto ya había hecho historia.
A pesar del mal tiempo, Menzies completó el viaje en un tiempo récord de 11 horas y 45 minutos.
De este modo, superó considerablemente el tiempo establecido por el famoso aviador australiano Charles Kingsford Smith y su tripulación en 1928, cuando cruzaron por primera vez el río Tasmania.
¿Por qué el secreto?
Como informó entonces el Sydney Morning Herald, el atrevido vuelo se desarrolló completamente desapercibido.
“No se supo que el señor Menzies tenía la intención de intentar el largo vuelo marítimo a Nueva Zelanda hasta que abandonó el aeródromo; su intención era un secreto cuidadosamente guardado, oculto incluso a sus familiares”.
Guy Menzies hizo historia cuando se convirtió en la primera persona en cruzar solo el río Tasmania en 1931. (Archivos del Sydney Morning Herald)
Era una estrategia arriesgada, sobre todo porque Menzies no tenía contacto por radio.
Al parecer, Menzies temía que las autoridades de aviación impidieran su vuelo. Para conseguir el combustible y el apoyo terrestre que necesitaba para despegar, fingió que su destino era Perth.
“Menzies subió a la cabina y aceleró (su secreto seguía siendo suyo) y se preparó para despegar”, informó el Sydney Morning Herald.
“Se asomó e hizo una seña a su hermano Ian para que se acercara al avión y le entregó varias cartas dirigidas a sus padres, familiares y amigos.
“Los sobres estaban marcados con instrucciones de no abrir las cartas hasta después de la salida”.
Un diagrama del biplano Avro Avian de una edición de 1930 de The Aircaft Engineer and Airships. (Este día en la historia de la aviación. )
Después de que las autoridades de Nueva Zelanda fueran informadas tras el lanzamiento, la expectación aumentó.
“La emoción se extendió rápidamente por toda Nueva Zelanda cuando se anunció que un avión estaba en camino desde Sydney. Esta emoción se vio agravada por el misterio que rodeaba la identidad del piloto”, informó el Sydney Morning Herald.
“Se corrió la voz por todo Tasmania de que había aterrizado en Hokitiki, caído en un pantano y escapado ileso de la terrible experiencia”.
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