Puede que sean uno de los animales más reconocibles de Australia, pero mucho sobre el esquivo equidna sigue siendo un misterio para los científicos, incluido cuántos hay.
Esta falta de conocimiento hace que los expertos temen que la especie pueda estar disminuyendo sin que nadie se dé cuenta.
La Dra. Kate Dutton-Regester, ecologista de la Universidad de Queensland, dirige un estudio de población único en el sureste de Queensland.
Dijo que los investigadores aún no tienen cifras de referencia para la región, lo que dificulta el seguimiento de futuras disminuciones.
La Dra. Kate Dutton-Regester de la Universidad de Queensland se ha convertido en una de las principales expertas en equidna del estado. (ABC Noticias: Tobi Loftus)
“Son los mamíferos más extendidos en Australia… pero su amplia distribución no significa necesariamente que una especie sea común”, dijo.
“Sería sorprendente si se volvieran comunes, pero definitivamente necesitamos esa base para monitorearlos a lo largo del tiempo… para ver si disminuyen en el futuro”.
“Para que no lleguemos a este punto en 10, 20, 40 años y suenen las alarmas de que esta es una especie que nadie ha visto en mucho tiempo.“
Los equidnas son uno de los dos únicos mamíferos que ponen huevos. (ABC Noticias: Peter Quattrocelli)
El Dr. Dutton-Regester dijo que la urbanización, el desmonte de tierras y el cambio climático son amenazas importantes para los equidnas.
“La fragmentación del hábitat… todos estos tipos de presiones que terminan causando aún más daño a la vida silvestre… pérdida de recursos alimentarios, más colisiones con vehículos… cosas así terminan ejerciendo presión sobre las especies en todos los ámbitos”, dijo.
“Los equidnas son muy sensibles al calor… y generalmente no están muy activos fuera de su temporada de reproducción, desde mayo hasta principios de octubre”.
La Dra. Kate Dutton-Regester lleva regularmente al público a buscar equidnas. (ABC Noticias: Tobi Loftus)
Dijo que teme que el aumento de las temperaturas pueda limitar la temporada de reproducción de los equidnas, por lo que es importante controlar la población.
“Ya son una especie que sólo se reproduce cada dos a seis años en estado salvaje”, dijo.
“Entonces, si agregamos eso además de acortar la temporada de reproducción, realmente temo que reduciremos su potencial para el mantenimiento de la población, y mucho menos el crecimiento de la población.“
Cerrando la brecha de conocimiento
Para cerrar la brecha de conocimiento, la Dra. Dutton-Regester se asoció con la Sociedad de Preservación de la Vida Silvestre de Queensland para EchidnaWatch, un proyecto de ciencia ciudadana que recopila informes de avistamientos, excrementos y excavaciones.
También recibió financiación del Ayuntamiento de Logan para su investigación.
“Hacer que la gente informe sobre sus avistamientos de un equidna, cualquier punto de excremento, excavaciones y cosas así realmente puede ayudar a capturar todos esos datos… lo que nos ayuda a establecer una línea de base para su presencia”, dijo.
“También es muy importante registrar los equidnas fallecidos… porque eso puede darnos información sobre dónde los coches atropellan cada vez más a los equidnas… así que tal vez podamos colocar carteles”.
Dijo que los informes de avistamientos se pueden realizar a través de la aplicación iNaturalist o el sitio web EchidnaWatch.
Una de las conferencias más recientes de la Dra. Kate Dutton-Regester tuvo lugar en Shailer Park en Logan. (ABC Noticias: Tobi Loftus)
La Dra. Dutton-Regester y sus voluntarios también organizan excursiones y talleres públicos en el sureste de Queensland para enseñar a los lugareños cómo reconocer las señales de los animales.
Durante una búsqueda reciente en el bosque de Kimberley en Shailer Park en la región de Logan, los participantes no encontraron un equidna, pero aprendieron a identificar madrigueras y excrementos.
“Sólo una vez vi un equidna en estado salvaje”, dijo la participante Belinda Neal.
“Quiero saber si puedo volver a ver uno y qué puedo hacer como local para ayudar en el futuro”.
Una especie única
Chris Urbanek ha trabajado en el sector de la ecología durante una década y dijo que participó en la búsqueda porque de antemano no sabía mucho sobre la especie.
Dijo que muchos en el mundo profesional pueden tener las mismas lagunas de conocimiento.
“No tenía idea de que los equidnas regulan su temperatura… y se esconden hasta un metro bajo tierra”, dijo.
La Dra. Kate Dutton-Regester dice que los equidnas son ahora su “Imperio Romano”, lo que significa que siempre está pensando en ellos. (ABC Noticias: Tobi Loftus)
Los equidnas son una de las dos únicas especies de mamíferos, junto con el ornitorrinco, que ponen huevos.
“Antes de comenzar a investigar los equidnas, no sabía absolutamente nada sobre ellos… ahora son mi Imperio Romano”, dijo el Dr. Dutton Reester.
“Son tan únicos. Tienen una bolsa temporal; las hembras no se desarrollan hasta que quedan embarazadas”.
“Tienen algunos aspectos realmente únicos que no se ven en otros mamíferos ni en otros animales en general.“
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