En el salón de una iglesia en las afueras de Honiara, decenas de líderes comunitarios se reunieron junto con funcionarios locales de las Islas Salomón para una sesión de capacitación organizada por la policía china.
Entre ellos se encuentra Ben Angoa, quien ha acogido con entusiasmo la capacitación y otras cosas que China ofrece: iluminación solar, máquinas de coser, balones de fútbol e incluso lecciones de preparación de fideos.
“Realmente amamos a China”, dice.
Las sesiones -junto con la entrega de uniformes azules, linternas y flotas de coches de policía- son una de las muchas maneras en que Beijing apoya la actuación policial en las Islas Salomón. También son un poderoso recordatorio de la lucha por la influencia que tiene lugar en este país de importancia estratégica. Lo que la ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong, ha descrito como “competencia permanente” por el “socio preferido” en el Pacífico.
Para Angoa, la elección es sencilla. China tiene “influencia en la comunidad”, le dice a The Guardian en la capacitación a fines de 2025, “y eso es algo que no tenemos de nuestros otros socios”.
Pero en todo el país persisten desacuerdos sobre qué políticas están resultando más efectivas.
“Es difícil decir quién ganará”, dice el profesor asociado Graeme Smith, académico de China y el Pacífico de la Universidad Nacional de Australia, pero sus diferentes enfoques revelan diferentes estrategias para el país. En los últimos años, Australia se ha centrado en la labor policial, mientras que China se ha centrado más en las comunidades a las que la policía debe servir.
“El enfoque de Australia se basa en asociaciones formales y excluye la participación de los líderes comunitarios. Este enfoque oscurece el hecho de que la mayoría de las disputas las resuelven los líderes comunitarios, no la policía oficial”.
Coches, consultores y construcción de comunidades.
Australia ha considerado durante mucho tiempo a las Islas Salomón su territorio. Después del colapso de la ley y el orden a principios de la década de 2000, Canberra gastó más de 2.300 millones de dólares en una misión de ayuda regional, según muestra un análisis del Lowy Institute. La misión finalizó en 2017 con la reconstitución de la policía local y el cumplimiento del sentido de misión.
Pero en 2019, las Islas Salomón trasladaron su apoyo diplomático de Taiwán a China y tres años después firmaron un controvertido acuerdo de seguridad con Beijing. La posterior llegada de policías y asesores chinos generó temores en Canberra de que Honiara estuviera siendo retirada lentamente de su esfera. Otros países también participan: Nueva Zelanda apoya a la policía de las Islas Salomón y, más lejos, Estados Unidos.
En las Islas Salomón, gran parte de lo que ofrecen China y Australia es lo mismo: ambos proporcionan consejeros que entran y salen alternativamente de las comisarías. Ambos también han donado tantos coches de policía que el cuartel general de la policía de Honiara parece un polvoriento aparcamiento de coches usados. Australia y China han proporcionado armas y oficiales de las Islas Salomón viajan regularmente a ambos países para recibir entrenamiento.
Pero también hay diferencias. Según la Policía Federal Australiana, Australia se ha centrado en desarrollar las capacidades de su fuerza policial de 1.100 efectivos y garantizar que esté completamente equipada. El presupuesto del programa supera los 170 millones de dólares. El gobierno de las Islas Salomón pidió recientemente a Canberra aún más apoyo, y el gobierno de Anthony Albanese anunció un compromiso adicional de 190 millones de dólares para 2024. Según los informes, esta iniciativa ahora se ha estancado.
Beijing proporciona mucho menos personal (hay alrededor de una docena de instructores de policías chinos en Honiara, tres veces menos que los australianos), pero la capacitación realizada en toda la capital muestra el enfoque diferente que China adopta en sus operaciones.
En la reunión en Honiara, los líderes locales lamentaron los problemas en sus comunidades: violencia doméstica, embriaguez, juventud rebelde y condiciones económicas sombrías.
Smith, de ANU, lo describió como “el modelo clásico de vigilancia urbana china, que mezcla control con paternalismo”.
Como parte de la capacitación, la Policía de las Islas Salomón realizará presentaciones sobre el papel de la policía en la sociedad y las definiciones de vigilancia comunitaria. Angoa dijo que le tomaron las huellas dactilares como parte del programa, pero eso no le molestó. Dijo que tomó las huellas digitales para el registro de votantes y no vio ninguna diferencia. Su única queja fue que su uniforme no le quedaba bien.
La embajada china en Honiara no respondió a las preguntas de The Guardian sobre el apoyo chino a la policía.
“Batalla por los corazones y las mentes”
En las Islas Salomón, los políticos están divididos sobre quién creen que es el socio más preferido y, sobre todo, valoran el apoyo en todas sus formas.
“Obviamente podemos ver lo que está pasando”, dice Daniel Waneoroa, ministro de desarrollo rural, quien califica el apoyo internacional como algo “beneficioable para todos”, pero también admite que coordinar a múltiples socios es un desafío.
Felix Bosokuru, un ex político de la provincia de Malaita que ahora trabaja en el sector inmobiliario, cree que los esfuerzos de China están funcionando.
“Australia necesita remezclar el disco y dejar de tocar la misma canción”, dice Bosokuru. Antes de asistir a una capacitación sobre liderazgo comunitario, se mostraba escéptico respecto de los esfuerzos chinos, pero su actitud está cambiando.
Para Peter Kenilorea Jr, figura importante de la oposición, los elementos de la disputa entre Australia y China son ligeramente ridículos – “tantos coches” – pero señala el valor de lo que se ha proporcionado. Por ejemplo, Australia ha proporcionado a las Islas Salomón dos lanchas patrulleras clase Guardian, y sin ellas “no tendríamos estas lanchas patrulleras, no tendríamos el combustible para repostar ni la comida para alimentar a la tripulación cuando se vayan”.
Aún así, le preocupa el impacto del aplastamiento geopolítico. Provoca divisiones dentro de la fuerza policial, dice, y los altos cargos son percibidos como pro-Beijing o pro-Canberra.
“Hay una batalla por los corazones y las mentes”, dice, señalando que Australia recientemente colocó grandes vallas publicitarias alrededor de Honiara para anunciar su asociación con la policía. ¿Y quién tiene éxito? “Definitivamente es China”, responde.
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