El incendio que ardió en el noreste de Victoria, cerca de Walwa, fue tan intenso Produjo su propio clima esta tarde, incluyendo una considerable nube de pirocumulonimbos con relámpagos y truenos.
Las nubes de pirocumulonimbus (PyroCb), también conocidas como tormentas eléctricas generadas por fuego, son un comportamiento de fuego peligroso que ocurre durante incendios forestales extremos.
Las imágenes de radar mostraron la tormenta provocada por el incendio y los relámpagos que cayeron sobre el monte Lawson en la esquina noreste de Victoria a primeras horas de la tarde.
Se debilitó varias horas después, pero las imágenes de radar mostraron que es posible que se haya formado otro poco después de las 7 p.m.
Pero, ¿qué es una tormenta de fuego y por qué plantea tal desafío a los bomberos y pronosticadores?
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¿Cómo se crean los PyroCB?
Las nubes de tormenta provocadas por el fuego se forman cuando el intenso calor de un incendio hace que el aire de la nube de humo se eleve rápidamente.
El aire turbulento que se eleva atrae aire más frío, lo que ayuda a enfriar la nube.
Al igual que en la formación de una tormenta normal, cuando la nube se eleva lo suficiente, el aire se enfría y la humedad de la nube se condensa, formando una nube.
En una atmósfera inestable se forman nubes de pirocumulonimbos que provocan la caída de rayos.
¿En qué condiciones se forman los PyroCB?
Rick McRae, investigador de incendios forestales de la Universidad de Nueva Gales del Sur tiene llevó a cabo una extensa investigación sobre las nubes PyroCB.
Dijo que ver una nube de PyroCB significa que el paisaje está muy seco y listo para arder con mucha energía.
“Ayer vi que el río en el área (de Albury) se estaba secando catastróficamente”, dijo.
“Eso significa que no hay agua en el paisaje. Y eso significa que toda la biomasa combustible es completamente inflamable. Por eso, un gran tronco de árbol tirado en el suelo se convierte en cenizas blancas en dos horas”, afirmó.
“Así que eso terminaría agregando mucho calor extra al fuego que normalmente no se obtiene”.
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¿Qué tan peligrosos son los PyroCB?
Las nubes de pirocumulonimbus pueden hacer que una situación de incendio que ya es peligrosa sea menos predecible y más difícil de gestionar.
El profesor McRae dijo que había varias razones para ello.
El primero fue este vientos irregulares.
Las nubes pueden crear fuertes corrientes ascendentes, que luego hacen que se succione aire de todas direcciones para reemplazarlas.
El profesor McRae dijo que esto cambió los vientos que soplaban las llamas alrededor de la base de fuego, lo que hacía muy difícil saber hacia dónde se moverían.
Los fuertes vientos también pueden hacer que el fuego arda más y, en ocasiones, se propague más rápido.
“Cuando los vientos son muy, muy complicados, se producen muchos incendios puntuales, y esos incendios puntuales tienden a fusionarse”, dijo.
“No saben dónde lleva el viento el fuego.“
También provocan rayos, Esto puede provocar nuevos incendios localizados lejos del foco principal del incendio.
“Para cuando la nube haya subido y se haya enfriado (hasta el punto en que se produzcan rayos), podría estar a 40, 50 o 100 kilómetros a favor del viento”, dijo el profesor McRae.
Rayos pero no lluvia
Desafortunadamente, el profesor McRae dijo que no ayudan a producir lluvia.
Esto se debe a que hay tantas partículas de polvo en la nube que pequeñas gotas de agua permanecen en el aire en lugar de volverse lo suficientemente pesadas como para caer en forma de lluvia.
“Una nube está formada por partículas de polvo y el vapor de agua del aire se condensa sobre las partículas de polvo a medida que se enfría, formando una gota de agua”, dijo.
“Por lo general, estas partículas de polvo son escasas, por lo que las gotas de agua pueden volverse tan grandes que la gravedad las atrapa y las arrastra hacia abajo, y a eso lo llamamos lluvia”.
“Sin embargo, en una nube de humo hay mil millones de veces más núcleos de condensación, por lo que las gotas de agua son todas pequeñas y la gravedad no puede atraparlas, por lo que continúan subiendo”.
Los PyroCB pueden producir rayos que aumentan el peligro al provocar incendios localizados. (Impartido por: Nelle Degrassi)
Tornados de fuego y granizo negro
En casos muy raros, la tormenta también produjo un tornado y algo conocido como granizo negro.
Esto ocurrió durante los incendios forestales de Canberra en 2003, en los que cuatro personas perdieron la vida y casi 500 viviendas quedaron destruidas.
Fue el primer tornado causado por un incendio documentado en el mundo. El tornado permaneció adherido a la base de la nube, lo que significa que pudo despegar del suelo varias veces.
“(Las tormentas relacionadas con incendios son) una situación muy complicada”,
dijo el profesor McRae.
Este vórtice de fuego fue capturado en la ciudad de Thargomindah, Queensland, en 2012. (Entregado)
¿Cuánto duran los PyroCB?
El profesor McRae dijo que normalmente tenían una vida útil de unas tres horas antes de que colapsara el circuito de retroalimentación de la tormenta.
Pero McRae dijo que a menudo se puede ver aparecer más de uno.
“Puede haber un incendio que inicie otro en otra parte del incendio. Por ejemplo, puede haber tres incendios en el paisaje y se iniciará otro incendio. O pueden literalmente pulsar si las malas condiciones continúan”, dijo.
¿Qué tan comunes son?
Según el profesor McRae, esto es cada vez más así.
Aunque no ocurre con regularidad, este comportamiento de incendio ha ocurrido varias veces en Australia, la más reciente con el incendio del Miércoles de Ceniza en 1983.
Desde entonces, se han observado en varios estados diferentes, incluidos ACT, Victoria, Nueva Gales del Sur y el suroeste de WA.
El profesor McRae dirige un sitio web llamado pyroCB Register, que rastrea los incidentes de tormentas causadas por incendios.
Muestra que ocurrieron tormentas de fuego en Australia antes del año 2000, pero fueron raras: siete en 35 años.
Pero desde el año 2000 se han producido más de 100 tormentas de fuego, según el registro.
“Durante el Verano Negro, el número de tormentas de fuego se duplicó. Eso es sólo en una temporada”.
dijo.
Dijo que esto hace que la necesidad de adaptarse rápidamente sea más urgente.
“Estamos evolucionando, pero es una adaptación rápida porque el cambio climático está acelerando la evolución del problema”, afirmó.
¿Qué debería hacer la población local?
Las tormentas provocadas por incendios pueden dar mucho miedo.
Sin embargo, el profesor McRae dijo que lo más importante para la población local era escuchar y seguir los consejos de las autoridades de bomberos.
“El mensaje principal es hacer lo que dice el departamento de bomberos”, dijo.
“Cuando el departamento de bomberos dice que se va, preste atención a este mensaje”.
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