La No. 1 del mundo, Aryna Sabalenka, y la campeona de Wimbledon 2022, Elena Rybakina, han continuado enfáticamente sus temporadas de 2026 con victorias en el Brisbane International.
Sabalenka obtuvo una victoria por 6-3, 6-3 sobre Sorana Cîrstea en la tercera ronda frente a un Pat Rafter Arena abarrotado.
Los 11 triunfos de Cîrstea no fueron rival para los 31 de Sabalenka.
Mientras tanto, Rybakina tuvo una tarea más difícil y se enfrentó a la ex número dos del mundo Paula Badosa en el siguiente partido.
Ambos se encuentran entre los cazadores de pelotas más fuertes del circuito y antes de este partido habían ganado cada uno cuatro veces en duelos directos.
Pero fue Rybakina quien se impuso por 6-3, 6-2 en un partido que parecía mucho más complicado de lo que sugería el resultado.
“Siempre es difícil jugar contra Paula, ella tiene grandes tiros y juega muy rápido, así que no fue fácil”, dijo Rybakina en la cancha.
“Empecé un poco lento, pero me alegro de haber ganado.
“Mi servicio no ayudó mucho, pero tuve que gestionar los puntos y ser agresivo en las devoluciones”.
Elena Rybakina fue dominante y mostró su increíble coeficiente intelectual tenístico en el partido. (AAP: Darren Inglaterra)
Badosa, el español número 15, tuvo un gran comienzo, perdiendo sólo un punto en el partido para tomar una ventaja de 2-0.
Pero Rybakina niveló el campo de juego en 2-2 y realizó una demostración impresionante de su coeficiente intelectual tenístico.
Un momento desafortunado de dos dobles faltas de Badosa permitió a los kazajos tomar una ventaja de 4-3.
Luego, Rybakina empujó a Badosa más lejos de la línea de fondo y no le permitió dictar puntos, lo que fue crucial para ganar el primer set por 6-3.
Estadísticamente no hubo mucha diferencia entre ambos, pero las cuatro dobles faltas de Badosa contribuyeron a su caída.
Paula Badosa dio una dura pelea pero no pudo asegurar el set en la tercera ronda. (AAP: Darren Inglaterra)
Como en el primer set, Rybakina atacó el segundo servicio de la española y la empujó aún más lejos de la línea de fondo.
Esto obligó a Badosa a jugar tenis defensivo, una hazaña increíblemente difícil.
Al final, la capacidad de Rybakina para mostrar compostura en momentos cruciales permitió una amplia victoria sobre Badosa.
Rybakina, cabeza de serie número tres, se enfrentará a Karoline Muchová en cuartos de final.
Sabalenka mantiene vivas las esperanzas de título
La campeona defensora de Brisbane se abalanzó sobre Cîrstea temprano y le rompió el servicio en un primer juego impresionante.
Pero el plan de juego de Cîrstea para el partido era claro.
No siempre se puede competir con el número uno del mundo. Así que siempre que tengas la oportunidad, sé agresivo. Y eso es lo que ella hizo.
Cîrstea se recuperó e inmediatamente rompió el servicio de Sabalenka, poniendo el 2-2.
Fue el quinto juego el que resultó crucial para cambiar las cosas, ya que el bielorruso tomó una ventaja de 3-2 al momento del touchdown.
A partir de ahí, fue impresionante ver a Sabalenka controlar los puntos con su atletismo y fuerza, agregando más variedad a su juego al avanzar hacia la red.
Ganó el primer set en 40 minutos.
Sabalenka aportó más variedad a su juego al avanzar hacia la red. (AAP: Darren Inglaterra)
El segundo set comenzó de la misma manera que el primero, ya que los dos se pusieron a prueba con movimientos por la cancha.
Sabalenka acumuló puntos de quiebre temprano que no pudo aprovechar, mientras que Cîrstea apenas logró mantener su servicio con confianza.
La rumana se derrumbó bajo presión en el octavo juego, donde Sabalenka rompió el servicio en la sexta oportunidad y finalmente terminó el juego en una hora y 17 minutos con una volea de derecha en cancha abierta.
Las estadísticas hablan por sí solas: Sabalenka ganó casi el 80 por ciento de los puntos con su primer servicio y terminó el partido con 31 golpes ganadores y sólo 15 errores no forzados. Convirtió cuatro de 13 puntos de quiebre (no fue el ritmo más eficiente), pero sólo acertó dos con su propio servicio.
“Estoy muy feliz de terminar el juego en sets corridos”, dijo Sabalenka en la cancha después de la victoria.
“Ella (Cîrstea) es una jugadora increíble y siempre me empuja mucho, especialmente en el segundo set, fue un gran nivel”.
“Pero me concentré en mi juego y en las cosas que tengo que hacer para conseguir la victoria”.
A lo largo del torneo, Sabalenka parecía haber llegado a Australia con un pensamiento en mente: el título del Abierto de Australia, que le negó el año pasado la estadounidense Madison Keys.
Keys, cabeza de serie número siete, y Sabalenka, cabeza de serie número uno, se enfrentarán en los cuartos de final en Brisbane si la estadounidense gana su partido de tercera ronda.
Keys y Sabalenka podrían enfrentarse en cuartos de final en el Brisbane International. (AAP: Joel Carrett)
Sobre el terreno de juego, Sabalenka afirmó que había trabajado duro para evitar que se repitiera la final de 2025.
“Ella (Keys) jugó un tenis increíble y esta derrota me dio mucha motivación para seguir trabajando y asegurarme de que algo como esto no vuelva a suceder”.
“Si es ella (en cuartos de final), espero volver a jugar contra ella en Australia”.
Cîrstea, la número 41 del mundo que se encuentra en su vigésima temporada en el WTA Tour, se retirará a finales de este año.
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