Ford dice que “democratizará la autonomía” cuando introduzca en 2028 un sistema de conducción autónoma que mantendrá la vista alejada de la carretera en uno de sus vehículos más asequibles, un nuevo coche eléctrico que se bautizará Ranchero.
Doug Field, director de diseño, digital y vehículos eléctricos de Ford, hizo el anuncio en este CES en Las Vegas. Dijo que la tecnología de conducción autónoma Nivel 3 de Ford fue diseñada “para muchos, no sólo para unos pocos privilegiados”.
Field afirma que el fabricante de automóviles es capaz de integrar la tecnología en “vehículos que la gente realmente compra” porque desarrolló el software y el hardware para el sistema mismo, lo que lo hace alrededor de un 30 por ciento más barato que comprar una solución de un proveedor externo.
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El primer automóvil que contará con el nuevo sistema de conducción autónoma será el próximo automóvil eléctrico económico de la compañía. Anunciada en agosto, la nueva ute se basa en la plataforma universal EV desarrollada por Skunkworks.
La nueva ute, que se espera se llame Ranchero, es aproximadamente del mismo tamaño que la Ranger y se espera que se lance en 2027. Los precios comienzan en 30.000 dólares estadounidenses (45.000 dólares australianos). A modo de comparación, los dos modelos más baratos de Ford en Estados Unidos son el Maverick Hybrid, que comienza en $28,145, y el Escape, que comienza en $30,350.
En un sistema de Nivel 3, el automóvil puede conducirse solo sin supervisión humana constante, lo que permite a la persona en el asiento del conductor potencialmente ver una película, usar una computadora o jugar un juego. Sin embargo, debes permanecer alerta y alerta porque el vehículo puede pedirte que tomes el relevo si no puede con algo o se acerca el final del viaje autónomo.
La mayoría de los sistemas de conducción autónoma disponibles en todo el mundo hoy en día -y todos los disponibles en Australia- en vehículos privados son de Nivel 2 o “Nivel 2+”, y si algo sale mal, la responsabilidad legal recae en el conductor. Cuando los automóviles funcionan con un sistema de Nivel 3, la responsabilidad legal pasa al fabricante.
Ford lleva más de una década invirtiendo fuertemente en la conducción autónoma. Además de su propia investigación y desarrollo, la empresa compró en 2017 la startup Argo AI, cuyo objetivo era llevar al mercado coches autónomos de nivel 4 para el cambio de milenio. Después de invertir miles de millones y sumar a Volkswagen como coinversor, Argo AI se cerró en 2022.
El sistema de conducción autónoma más avanzado de la compañía es BlueCruise, que permite conducir con manos libres y con visión de la carretera en aproximadamente 209.000 kilómetros de autopistas controladas en Estados Unidos y Canadá. Según Ford, 1,2 millones de coches circulan con BlueCruise.
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